- Не подходите! – крикнула она, выставляя оружие вперед.
- О, да ты никак решила зарезать меня ножом для масла! – сказал один из гостей.
Нож выпал из руки Анны, звонко ударившись о паркет.
- Фред! – прошептала она и бросилась ему навстречу. На полпути она остановилась, устыдившись своему порыву, но лишь на мгновение. Какие, к черту, могут быть приличия?! Она упала Гриндору в объятья, прижалась лицом к холодной ткани его шарфа, который насквозь пропах табаком; почувствовала горячее прикосновение его губ к своей макушке и руки, сомкнувшиеся у нее на спине. Словно мягкое теплое облако окутало ее трепетной любовью. На несколько секунд война, страх и весь остальной обезумевший мир перестали для Анны существовать. Он жив, он здесь, он пришел за ней!
Фред аккуратно отстранился, чтобы взглянуть на нее. Глаза его блестели, на лице замерла полная восторга улыбка. Он осторожно стер грязь с краешка ее лица и вынул соломинку, застрявшую в растрепанных волосах.
- Ты цела, они ничего тебе не сделали? – спросил Гриндор.
- Я отделалась испугом. Но как вы меня нашли?
- Мы уже пару часов бродили вокруг поместья, не зная, с какой стороны подступиться.
- Да, кажется, это здание охраняется куда лучше, чем блекфордская граница! – добавил стоящий позади Карл, - Потом на окраине началась стрельба, мы воспользовались суматохой и перелезли через ограду.
- А потом я увидел твой силуэт в окне, - подытожил Фред, - Но что с тобой тут произошло?
- Сначала мы сидели в подземелье, но пришел герцог Отто и отпустил нас, - сказала Алекса.
- Отто? – Гриндор недоверчиво нахмурился и перевел взгляд на Анну, ища подтверждения словам Алексы.
- Вот видите, а я вам говорил, что он не похож на беспредельщика! – заметил Карл.
- Ну какая разница, не он так его папаша! – фыркнул принц, - Исход один: мы немедленно выбираемся отсюда. У меня в Блекфорде найдутся знакомые, которые сперва могут нас хорошенько спрятать, а потом безопасно и тайно отправить в Иовелию. В герцогстве теперь слишком опасно.
Будто вторя его словам, раздался грохот от нового пушечного выстрела, на этот раз уже ближе. Карл, который отлично разбирался в оружии, пораженно прислушался.
- Ух-ты, трехдюймовая!
- Да какая трехдюймовая! Обычная четырехфунтовая пушка. Сто лет уже в обращении коронийской армии, - возразил Фред.
- Ошибаетесь, - самодовольно усмехнулся Шварц, - Напоминаю вам, что не далее, чем в прошлом году Грозовский провел военную реформу, и теперь у коронийцев имеется новейшее вооружение. Говорят, даже самоходки есть. Хуже, чем аурийские, конечно, но все-таки стреляют. Совсем вы, Фридрих, не интересуетесь военным делом, еще и ротой командуете!
Фред метнул на друга недовольный взгляд, однако ж спорить дальше не стал, принимая свое поражение.
- Какая разница? Все равно им эта пушка особенным образом в городе не пригодится. Слышишь пулеметы? Это блекфордцы. Они смогут задержать коронийцев на подступах к городу на несколько дней. Сам знаешь, города можно долго оборонять. За это время им придет подмога с моря и война может затянуться на долгие месяцы и даже годы. Тогда коронийцам никакие самоходки не помогут, ведь силы противника будут неиссякаемы. В любом случае, это уже не наша забота, идемте.
Он потянул Анну за собой в сторону окна, но она высвободила руку. Фред обернулся. На лице его изобразилась мука.
- Только не говори, что у тебя осталось незаконченное дело!
- В этот раз действительно так, - Анна была более, чем серьезна, - Вы сказали – придет помощь с моря?
- Ну да. У Блекфорда заключен военный союз с моим дядькой. В случае войны Иовелия обязана помочь. Насчет Ауры точно не могу сказать.
У Анны опустились руки.
- Значит Корония попадет в ловушку: война с маленьким герцогством превратится в войну с Великими державами – в Континентальную войну.
- Да, с большой вероятностью.
- Мы должны этому помешать! – воскликнула Анна.
Но Фред лишь отмахнулся.
- Вот еще! Павел эту кашу заварил, вот сам пускай и расхлебывает! Я не собираюсь марать руки в этих буржуазных дрязгах. Пускай волки перегрызут друг другу глотки.