Анна посмотрела в глаза своему сопернику. Страх снова сменился дерзостью.
- Они хотят, чтобы я вернулась? Хорошо. Но у меня тоже будет свое условие: я поеду во дворец только вместе с сестрой!
- Какой еще сестрой? – нахмурился Грозовский.
- Алекса, подойди, - Анна обернулась в сторону кресла.
Алекса уже давно не спала. Пока Анна говорила с военным министром она предпочла не высовываться, и, сама того не желая, подслушивала. В ответ на просьбу Анны, девушка встала и сконфуженно поклонилась Грозовскому.
- Позвольте вам представить: моя единокровная сестра, - продолжала Анна, - Александра Максимовна Крылова. Мне все-таки удалось ее найти.
Грозовский прошелся по Алексе оценивающим взглядом. Анна замерла, пытаясь угадать, не раскрыл ли военный министр ее обмана, ведь они с Алексой были вовсе не похожи, но, кажется, обошлось.
- Анастасия Павловна явно не будет этому рада, - сказал он.
- А это уже моя забота.
- В таком случае, мы договорились, - Грозовский улыбнулся своей дежурной улыбкой, - На улице ожидает мой адъютант и личный помощник – Порошин. Я поручил ему доставить вас в Иваноград. Можете всецело им располагать. Честь имею, - он коротко поклонился. Анна поклонилась в ответ, но ничего не сказала ему вслед. Она взяла Алексу за руку и отправилась на поиски экипажа.
Малиновая полоска рассвета перерезала небо на востоке. Через полчаса солнце встанет над совсем другим городом. Дрожащим росчерком пера в руках Отто фон Лейпца герцогство Блекфорд перестало существовать. На его месте теперь стояла Блекфордская губерния, часть Коронии. Город просыпался в другой стране, и казалось, даже пах теперь иначе.
Анна вздохнула полной грудью. Вот она, победа. И дело было вовсе не в изменении государственных границ, дело было в ней. Каждой частичкой своего тела и души Анна ощущала, что жизнь ее изменилась. Ничего больше не будет как раньше. И она была рада этому. Под впечатлением своих чувств и мыслей, Анна даже не чувствовала холода, хотя вышла на улицу в одном своем форменном синем платье, которое сейчас казалось ей парчовой мантией государыни. Она чувствовала себя несокрушимой силой, древним титаном, поднимающим солнечный диск и дарующим миру новый день. Анне было этого недостаточно. Это не конец, это только начало. Спускаясь по лестнице с крыльца дома фон Лейпца, на самом деле Анна поднималась – к новым высотам, новым амбициям и новой борьбе.
Они вышли за ворота поместья фон Лейпца. Ни души. Город безмолвен. За поворотом стоял уже знакомый темно-серый автомобиль графа Грозовского – именно в нем Анна ехала из пансиона во дворец в начале декабря. Этот же автомобиль довезет ее туда снова.
Открылась передняя дверца. С водительского места вышел молодой офицер с пышными русыми усами.
- Здравствуйте, барышни, адъютант Порошин, Евгений Демьянович, к вашим услугам. Мне велено доставить вас в Иваноград.
- Здравствуйте, - Анна протянула ему руку, - Непременно поедемте в Иваноград, но для начала, нельзя ли заехать в гостиницу в порту и забрать наши вещи?
- Можно, от чего же нельзя, - улыбнулся Порошин.
Он отворил заднюю дверцу, и Анна наконец оказалась в тепле. Автомобиль тронулся с места. Только теперь Анна посмотрела на Алексу. Бедная девушка была ни жива, ни мертва с тех пор, как Анна так бесцеремонно парой слов решила ее жизнь. Алекса тупо смотрела перед собой. Лицо ее выражало полнейшую растерянность и шок.
- Прости, что так грубо распорядилась тобой, - Анна приободряюще коснулась руки Алексы, - Но ты ведь была там и сама все слышала. Разве могла я никак не насолить этому ужасному человеку? Сейчас мы поедем в «Тихую гавань», и, если ты действительно этого хочешь, ты можешь остаться там.
Алекса перевела на нее пораженный взгляд, будто Анна сказала какую-то чушь.
- После всего, что со мной случилось, «Тихая гавань» и доходный дом моего дядьки – последние места на этой земле, куда бы я хотела вернуться.
- Значит ты не против? Ты поедешь вместе со мной? – с надеждой спросила Анна.
- Поеду, но что… - Алекса понизила голос до шепота, - что если они там, во дворце, догадаются, что я вам никакая не сестра?
- А кто же им это расскажет, если не ты и не я? – в глазах Анны заблестели искорки интриги, - Все, кто знал правду давно мертвы или уже недосягаемо далеки от нас.