Краузе смутился и перевел обвинительный взгляд на Фогеля. Старик остался невозмутим: вся ответственность за неловкость теперь лежала на коменданте.
- Но знаете, глупо было бы отказываться, - поспешил исправиться принц, - Это даже интересно.
Он сел в торец стола, переводя внимательный взгляд то на Краузе, то на Фогеля. Обоих он рассматривал как увлекательнейших юмористических персонажей. Старик налил в стаканы виски, но не на треть, как это было принято по этикету, а едва ли не до краев. Фреду дико хотелось засмеяться в голос, но он держался.
- Что ж, выпьем за крепкую руку нашего великого короля Герхарда и за долгую власть его рода над Иовелийскими землями! – воскликнул Фогель.
- И чем же я буду заниматься в Сальгейме? – через некоторое время спросил Фред.
- В каком смысле? – Краузе быстро заморгал от крепкого напитка.
- Ну, вы ведь дадите мне какую-нибудь работу? Я все-таки сослан сюда в качестве наказания.
Краузе посмотрел на Фогеля. Подполковник пожал плечами.
- Я, право, теряюсь, Ваше Высочество. А чем бы вы сами предпочли заняться?
- Чем-нибудь, что соответствовало бы обязанностям любого другого ротмистра, - Повисла неловкая пауза, - Ну вот вы, господин Фогель, чем обычно занимаетесь? Я мог бы помогать вам.
Фогель уже успел осушить свой стакан до дна и тянулся за бутылкой, чтобы снова заполнить его до краев, когда его рука замерла в воздухе.
- Я? – испугался старик. Не мог же он признаться принцу, что большую часть его службы составляет сон после распития горячительных. - Ну-у-у, я регулярно совершаю обход замка…
- И все?
Теперь настала очередь Фогеля беспомощно смотреть на Краузе.
- Почему же. Что его высокоблагородие прикажут, то и делаю, - нашелся старик.
- Отлично, господин Краузе, - Фреда это невероятно забавляло, - тогда я стану помогать вам. Например, я мог бы вести бумажные дела, проверить бухгалтерию…
Эти слова ужасно подействовали на Краузе и Фогеля. Оба побледнели и, кажется, даже моментально стали трезвыми.
- Что вы, Ваше Высочество! – воскликнул комендант, - Зачем вам так утруждаться? Как раз не более, чем месяц назад в Сальгейм приезжал столичный ревизор. Все наши бумаги в порядке.
- Так точно, в порядке, - подтвердил Фогель.
- …И ни одного случая растраты обнаружено не было!
- Да мы даже не слышали о таком!
Фред не удержался и расхохотался, уронив голову на локти.
- Ну господа, теперь я понял, почему в Сальгейме нет театров, - сказал он, отдышавшись, - Зачем вам театр, если вы сами те еще артисты! Мне начинает нравиться. Я не думал, что ссылка – это так весело.
Фогель и Краузе переглянулись и виновато засмеялись.
- Ваша кампания весьма занимательна, но я, однако, хочу заняться делом, - объявил принц через пару минут и встал из-за стола, - Огляжусь здесь немного, а заодно и проверю, все ли благополучно.
Офицеры не стали ему препятствовать, и Фред отправился бродить по замку. Темные холодные коридоры не представляли для него особого интереса. Принца как магнитом тянуло к полуразрушенной башне, которую он видел, подъезжая к городу. Еще тогда в его голове поселилось желание добраться до выбоины в стене и поглядеть с ее края на город внизу и близлежащие холмы. Конечно, буран мог помешать этим планам, но Гриндора это не особо останавливало – поглядеть на буран с такой высоты тоже занимательное зрелище.
Фред сразу понял, что идет в правильном направлении, когда увидел промерзшую инеем дверь. Она на удивление легко поддалась и открылась. Чем выше по лестнице поднимался Гриндор, тем холоднее становилось, но ребячество оказалось сильнее страха продрогнуть вновь. Опустив лицо от встречного ветра, он взглянул себе под ноги и замер. По тонкому слою снега вверх уходили свежие следы.
«Ба, оказывается не я один ценю живописные виды!» - подумал Фред.
Стараясь не создавать лишнего шума, он двинулся по следам своего предшественника. Стал виден тусклый белый свет, а через пару шагов и сама пробоина с неровными изломанными краями. Здесь же на краю, спиной к Фреду, на груде камня сидел солдат. Голова с фуражкой тонула в высоком воротнике тулупа, который, очевидно, отлично защищал от холода, но сказывался на слухе своего обладателя – шагов Фреда он не услышал, даже когда тот подошел достаточно близко. Из-за плеча сидящего, Фред разглядел, что солдат увлечен чтением. В руках он держал лист тонкой газетной бумаги. Но это была вовсе не газета. Фред сразу узнал лист по звездочке, напечатанной посередине вверху. Это была революционная листовка рабочей партии.