Она не стала заходить в пансион. Необъяснимая сила шептала изнутри – чем меньше людей ее увидит, тем лучше. Следуя совету Маши, Анна пошла в сквер и села на скамейку прямо напротив окон подруги. Не прошло и четверти часа, как задняя дверь пансиона приоткрылась и из нее на улицу выскользнула девичья фигурка в незастегнутом зимнем пальто. Она осторожно огляделась и только после этого выбежала за ворота. Маша улыбалась во все лицо. В несколько прыжков она преодолела расстояние до сквера и бросилась обнимать подругу.
- Анюта! Ты все-таки выбралась! Боже, как я рада! Дай хоть посмотрю на тебя! Красавица, ей-богу красавица! А наряд-то, как барыня, право!
- Будет тебе причитать, в точности как твоя тетушка! – засмеялась Анна, поднимая с лица сетчатую вуаль, - Она тут тебе, кстати, гостинцев передала – на голодный год хватит. Я пока донесла, думала, руку оттянет.
- Ну уж извини, Марфа Тимофеевна без этого никак. Садись, рассказывай, - Маша опустилась на скамейку рядом с подругой, поставила корзину с вкусностями себе на колени и принялась слушать, при этом поедая баранку. Анна приподняла норковый воротничок накидки от ветра и начала свой рассказ, подробно описывая события минувшей ночи.
- … Твое письмо стало последней каплей, - уже заканчивала она, - Я собралась и ушла. Хотела пожить как принцесса – пожила, хватит. Это уму непостижимо! Я целый месяц из кожи вон лезла, чтобы хоть на шаг приблизиться к этой семье, а в ответ получила лишь пренебрежение. Довольно с меня, я не зверюшка на выставке! – Анна вспыхнула от переполнявшей ее обиды.
- Вот это верно, подруга, - вздохнула Маша, - Я всегда знала, что в итоге ты сделаешь правильный выбор.
- Правильный-то он правильный, только куда мне теперь идти? Не могу же я стеснять твою тетю вечно. Мне повезло, что сейчас выходные, а завтра ей работать надо, я буду только мешать.
- Вот еще, выдумала! Твое присутствие тете Марфе только в радость. Ее муж умер от тифа, детей нет. Сидит вечерами у окна да плачет, а с тобой хоть поговорит.
- Нет, все не то. Может в пансион вернуться?
- Они будут искать тебя здесь в первую очередь.
- Если будут, - усмехнулась Анна.
- Будь уверена, они так просто тебя в покое не оставят. Если захотят, и у тети отыщут. Я тут, зря конечно, но подумала: может тебе по старой памяти к Южанским обратиться…
- Что?! Даже не говори мне об этом! – Анна передернулась, - После всего, что случилось три года назад, я в этот дом не ногой! Мне некуда идти. Придется, наверно, согласиться на самый отчаянный шаг.
- Какой?
- Поеду искать отца. В Блекфорд.
- Одна что ли? – глаза Маши округлились.
- А что поделать. Средства на первое время у меня есть, не пропаду.
Маша тяжело вздохнула и замолчала. Ветер трепал выбившийся из косы кудрявый локон у ее виска.
- И когда ты хочешь уезжать?
- Поезд отходит завтра в полдень. Не вздумай провожать – уроки пропустишь, а я ведь знаю, как важно для тебя образование.
Маша вздохнула еще тяжелее.
- Ну тогда давай прощаться сейчас.
Девушки снова обнялись. В памяти каждой всплывали общие теплые воспоминания.
- Ты можешь взять вещи, которые я оставлю у Марфы Тимофеевны - всхлипнула Анна, - всего мне все равно не увезти. И забери у Лизы Ушаковой мои книги, она давно должна была вернуть.
Маша кивнула, взяла корзину и пошла обратно в пансион. Через минуту она выглянула из окна своей комнаты и помахала подруге на прощание. На ее милом кругленьком лице изобразилась лукавая улыбка.
* * *
Утром следующего дня, когда Марфы Тимофеевны уже не было дома, Анна стала собирать чемодан. Она брала с собой только самое необходимое: белье, пару теплых платьев, два платка – пуховый и тканый с кистями, узелок с украшениями, приговоренными к ломбарду, завернутые в ткань документы и украденную у Анастасии отцовскую фотокарточку. Перед выходом Анна посмотрела на себя в зеркало: белый платок, старенькое серое пальто, похожее на солдатскую шинель, чемодан в руке – в точности такая Анна покидала пансион месяц назад. Разница лишь в том, что тогда она была счастлива и полна надежд, а сейчас – нет. Да чего уж говорить – сейчас она была совсем не счастлива. Она вздохнула и отправилась в путь.