- Петр Афанасьевич, родненький! Можно сказать, вы заменили ей отца, о вас она всегда отзывалась с теплотой, может быть вам что-то известно о моей Ане? Сейчас важно абсолютно все!
Южанский не ожидал такого к себе внимания, и будучи человеком хотя и деловым, но ужасно чувствительным, покраснел и оробел.
- Помилуйте, Ваше Высочество, Анна Максимовна отказалась ступать на порог моего дома три года назад. В том, конечно, состоит моя страшная вина: недоглядел, позволил случиться страшной обиде, содержания которой не могу знать до сих пор…
- Будет вам, граф! – нетерпеливо прервала его Анастасия, - Каждый раз одно и то же говорите. Это не имеет никакого отношения к настоящей ситуации.
- Письма, Ваше Высочество, - вдруг заговорил Карелин, - Известно ли вам, кто писал Анне письма из Иовелии?
- Какие письма? Какая Иовелия? Хватит говорить загадками! – Анастасия занервничала. Она не любила тайного советника и относилась к нему уж очень свысока.
- Значит, неизвестно, - резюмировал он, - А мне эти письма скоро во сне сниться будут. Задала мне Анна Максимовна загадку. Ни разу в жизни не встречал такого олуха-почтальона, ей-богу! Через его руки проходили заграничные письма, а он ни разу не додумался вскрыть конверт!
- Не все такие бессовестные как вы, Григорий Алексеевич! – фыркнула Анастасия, - Я передавала Анне письмо от ее подруги и мне даже в голову не пришло его прочесть, потому что это табу!
- А зря, Ваше Высочество! Вот кабы прочли, сейчас бы знали, где ваша дочь!
- Да что вы себе позволяете? Вы! Без году неделя при дворе, а возомнили себя здесь великим визирем!...
- Достаточно! - Павел Николаевич в своей излюбленной манере ударил по столу, заставив их немедленно замолчать, - Умеете же вы, Анастасия Павловна, устроить базар даже в зале заседания Госсовета. Помолчите хотя бы минуту. Петр Афанасьевич, дипломатия – ваша сфера, поэтому блекфордские дела пока лежат на вас. Владимир Петрович, помимо оговоренных военных задач, продолжайте заниматься поисками. Проверяйте все рейсы поездов, все пароходы, проверяйте все, если нужно задействуйте армию, но найдите ее. Вам, Григорий Алексеевич, как всегда нужно успеть везде: и с Березиным, и с фон Лейпцем, и с поисками тоже. Но помните, господа, ничего не должно выходить за границы нашего государства. Они не должны даже догадываться о существовании Анны. Это опасно для Коронии. В этой девушке течет кровь Раевских. Верните ее, чего бы это не стоило. Выполнять.
Министры поклонились и один за другим вышли из залы. Анастасия осталась недвижима. Взгляд ее замер, устремленный в никуда.
- Это так иронично, - произнесла она, - Вы всю жизнь прятали Анну от иностранной разведки, и не заметили, как спрятали от себя самого. Теперь мы ищем родного человека, который является нам совершенно чужим.
Павел Николаевич не ответил. Анастасия своим приходом сбила его с приятных и понятных мыслей о политике. Беспокоиться о судьбе Анны было для него куда сложнее и мучительнее, чем беспокоиться о судьбе страны. Для старого государя, привыкшего все держать под контролем, была противоестественна, приводила его в тупик мысль о том, что Анна так просто вырвалась из-под его контроля. Она (Павел Николаевич никогда в мыслях не называл Анну внучкой) посмела ослушаться его и сделать все так, как хотела только она, и ему оставалось теперь лишь в панике ловить ее призрак.
Анастасия продолжала:
- Самое смешное, что, если бы вы разрешили ей прийти на этот проклятый бал, ничего этого бы не было. Знаете, ведь, что значит для девочки ее первый бал? Самое желанное событие в жизни. Но по вашему приказу Анну выставили вон. Она прибежала ко мне в слезах. Вы разбили своей внучке сердце, Ваше Величество!
- Я все сделал верно, Анастасия Павловна, - наконец ответил он, - Никак нельзя было допустить, чтобы ее видели в свете. Еще слишком рано.
- Если бы вы сами сказали ей об этом, объяснили, всего бы этого не было. Она всеми силами хотела заслужить ваше внимание, а вы обошлись с ней неподобающе. Она такая гордая, такая…
- Вы обвиняете меня, Анастасия Павловна, хотя именно к вам она пошла после бала. Почему же вы не нашли нужных слов? Я думал вы сумели отыскать подход к своей дочери.