- Нам нужно вернуться, - тревожно произнесла Анна.
- Да, но откуда мы пришли?
Темнота все изменила. Строения вокруг были не похожи на те, мимо которых они проходили засветло, да и упомнишь ли, что вокруг, за веселыми разговорами и играми? Они не знали куда идут. Маша и Анна старались держаться ближе друг к другу, изо всех сил сохраняя остатки смелости и непринужденности.
Маша первая потеряла надежду на успех.
- Может быть, нам остановиться? Так мы еще пуще заблудимся.
- Ну уж нет, я не стану ночевать на улице! – рассердилась Анна.
- Начинает холодать, и есть ужасно хочется. Может быть зайдем в ту таверну и поужинаем? – Маша указала на вросшую в землю избу, из которой на всю улицу разносились громкие голоса и музыка.
- Ты с ума сошла! Нечего порядочным девушкам делать в подобных притонах. Ночь на дворе!
- Ну, Аня, твое аристократическое высокомерие вовсе неуместно в ситуации, когда мы так голодны!
- Ладно, но если у меня вытащат кошелек, ты будешь виновата.
Они пошли обратным путем в сторону шумного кабака, освещавшего окнами всю улицу. Дверь открылась, бросив полоску света на стену дома напротив, и выпустила на улицу две высокие шатающиеся фигуры, объятые шумом и резким запахом спирта. Анна попыталась потянуть подругу назад, но Маша молодцевато поправила берет, и, крепче чем нужно сжимая локоть подруги, смело двинулась вперед, будто не видя приближающихся. Ей казалось, что стоит ей высокомерно прикрикнуть на любого неприятного элемента, как он подобно сегодняшнему рыжему кучеру, фыркнет и отойдет. Девушки попытались пройти мимо, не обращая внимания, но мужчины преградили им дорогу.
- Гляди-ка, брат, такие крали и без охраны! – воскликнул один в матросской форме.
- Прочь… с дороги! – Маша хотела произнести это резко и громко, но ее голос дрогнул от страха. В животе сжался отвратительный комок.
- Господа, извините мою подругу, но мы правда, очень торопимся! – Анна слегка подтолкнула Машу в сторону, чтобы обойти матросов.
- Ну повремените, будьте так любезны, - Он снова преградил им путь. Из его глотки пахнуло спиртом.
В этот момент в голове Анны проснулось что-то отчаянное, лишенное логики и всяких добрых чувств. Забыв о Маше, она отпустила ее руку, и с криком бросилась бежать в обход. Не успела она сделать и трех шагов, как огромная ручища схватила ее запястье и потащила за собой в темный переулок. Она кричала бесконечное «пусти», ругалась, и вырывалась, изворачиваясь словно кошка, но только выбилась из сил. Он был сильнее во много раз. Где-то рядом в темноте послышался крик Маши сдавленный грязной ладонью.
- Золото, деньги. Быстро, - прошипел матрос ей в лицо.
- Ничего ты не получишь! - рыкнула Анна, и в ответ получила одуряющей силы пощечину, от которой в голове зазвенел церковный набат. Холодная ручища просунулась через одежду к ее горлу и с силой рванула наружу цепочку.
«Кольцо!» - прозвучало в звенящей голове. В следующее мгновение Анна увидела как милая сердцу вещица исчезает в кармане матроса. Анна, дернулась в попытке отнять ее, но железная хватка сжала ее горло, прижав к стене дома.
- Тебе мало, что ли?… - договорить негодяй не успел, потому что кто-то третий, ловкий и стремительный, словно вихрь, оторвал его от Анны и один за другим обрушил в лицо матроса несколько ударов.
Жадно хватая губами холодный воздух, Анна сползла по стене на землю. Она вся обратилась в зрение, пытаясь разглядеть в темноте барахтающиеся фигуры. Вихрь повалил матроса на землю и осыпал на него новый каскад иступленных ударов. Он казался ей не человеком, а кем-то фантастическим – призраком или оборотнем, объятым шорохом ветра и блеском капель дождя.