В то же самое время в переулке появился и еще кто-то. Он растерянно помедлил и бросился спасать Машу, попытался за шиворот оттащить от нее обидчика, но тот, одним ударом оттолкнул его, так, что первый, закашлявшись, повалился на землю. Заметив это, Вихрь оставил свою жертву и бросился туда же.
Удар, удар!
Измученный вздох.
Истошный визг Маши.
Пригибаясь к земле, она добралась до Анны и упала, обнимая подругу. Одежда на ее груди была сплошь разорвана.
- Скорее… отсюда… уйдем!.. – шептала она и толкала Анну в сторону улицы, но подруга ее будто не слышала. В каменном оцепенении Анна продолжала наблюдать за дракой.
Пока Вихрь продолжал наносить удары обидчику Маши, второй бандит, тот у кого осталась цепочка с кольцом, со стоном поднялся и, хромая, направился к нему. В его руке блеснуло лезвие ножа.
- Он сзади! – крикнула Анна.
Как и подобает вихрю, герой обернулся и ловко выбил из руки врага оружие.
Теперь глазам Анны было сложно уследить за зрелищем. Она видела, таинственному Вихрю приходиться не легко в бою с двумя здоровыми матросами, но он вовсе не уступал им по силе, и к тому же был невероятно ловок. Только теперь она обратила внимание на того, который, закашлявшись, лежал на земле. Не в силах встать и держась за грудь, он поднял в воздух слабую руку с револьвером и выстрелил в стену над головами дерущихся. Выстрел на миг озарил переулок красным облаком. Перепуганные бандиты, спотыкаясь бросились наутек.
Тяжело дыша, Вихрь подобрал с земли свою грязную измятую фуражку и оперся спиной о стену рядом с девушками. Он достал спички и папиросу из внутреннего кармана. Закурил. Пламень на миг озарил его профиль, и Анна увидела никакого не призрака, а молодого человека с черными волосами до плеч.
- Вы целы? – его голос был звонок. В нем звучала нервозность, досада и легкий приятный акцент.
- Я – да, а вот Маша…
- Я тоже… - слабо отозвалась Маша. Она все еще не могла опомниться и продолжала крепко обнимать Анну.
- А ты, Карл? Жив? – вдруг спросил он по-иовелийски.
- Порядок, дружище, - отозвался голос из темноты на том же языке, - Правда, этот гад, всю грудину мне отшиб.
- Извините, барышни, просто мой друг ни слова не говорит по-коронийски.
- А вы сами не ушиблись? – спросила Анна, - Я видела, он ударил вас.
- Порядок. За меня точно не стоит беспокоиться. – Гриндор сердито бросил потухшую папиросу в лужу. Дождь усиливался.
- Вы только не подумайте о нас с подругой дурно, - продолжала Анна, - Мы заплутали и не успели вернуться домой засветло. И случайно столкнулись с этими… людьми.
- Блекфорд не создан для милых рандеву. Поганое место.
- Да будет вам, - Шварц подошел и похлопал его по плечу, - Я не понял, что именно вы сказали, но отлично понял, что вы ворчите, как старый дед. Барышни и так перепугались до смерти, им не до ваших нотаций сейчас.
Гриндор фыркнул. А потом сказал, смягчившись:
- Вас проводить?
- Пожалуйста, если можно! – кивнула Анна, помогая Маше подняться, - Мы остановились здесь, недалеко, в гостинице «Тихая гавань».
- Да неужели, - в темноте было не видно, как изумленно выгнулись его брови, - Представьте, мы тоже там остановились. Чистенько, но безобразно дорого.
- Да уж, - Анна попыталась улыбнуться.
Они пошли по узкому деревянному настилу. Фред впереди, за ним Анна с ни на миг не отпускавшей ее Машей, Карл замыкал процессию, через слово понимая своих спутников. Говорили в основном Фред и Анна.
- Так вы из Иовелии? – спросила она.
- Да, приехали погостить к одному моему товарищу на время отпуска господина Шварца.