Анна молчала и рассеяно слушала их, перемешивая сахар в остывшем чае. Одна ее часть в волнении желала еще раз увидеть Фреда, а другая порывалась немедленно уйти, выселиться из гостиницы, уехать из города, из страны, только бы не видеть этого ненавистного человека. Может быть, ей и правда стоило уйти? Сказать, что дурно себя чувствует. Пожалуй, это было бы лучшим решением, но она сидела, не шевелясь, и пыталась следить за беседой Маши и Карла. Он рассказывал, что служба в гвардии по большому счету простая: далеко от дома не отправляют, да и жалование достаточное, особенно у офицеров, но время сейчас неспокойное, и существует опасность беспорядков, подавлять которые призваны как раз гвардейцы. Маша всем видом показывала, что ей интересно, но взгляд ее то и дело скользил по стене к двери. Так же как и Анна, она ждала прихода таинственного друга Карла, но не с болезненным волнением, а с любопытством.
Он вошел с главного входа, впустив вместе с собой влажный холодный ветер. Несколько мгновений Фред постоял в дверях, отряхивая капли с фуражки и воротника. Он долго осматривал залу, глазами разыскивая знакомые фигуры, нашел и немедленно направился к столику. Гриндор пожал руки Карлу и Маше, Анне невнимательно кивнул. Грубо отодвинул стул, сел с видом растрепанным, бесцеремонным и даже нагловатым. Он выглядел невыспавшимся и помятым. На расстегнутом сюртуке заметно недоставало пуговиц. Костяшки правой руки, которую Фред нарочно положил на стол, краснели свежими ссадинами, демонстрируя, что он совсем недавно снова с кем-то дрался. На глазах Анны разыгрывался спектакль. Сейчас перед ней сидел не Фред Гриндор, а Рихард Винтер.
- Отвратительное утро, не находите? – спросил он.
- Отнюдь, очень даже приятное, - удивился Карл, - Мы вас и заждались уже. Садитесь, позавтракайте с нами.
- Спасибо, я не голоден, - отозвался он с видом человека, который с удовольствием съел бы целого теленка, но не имел в кармане ни гроша.
- Тогда просто посидите с нами, прошу вас.
- Вас? – Фред едва заметно ткнул друга локтем, - С чего это ты нынче решил мне выкать, мы ведь друзья с детства?
- О, точно, - Карл так и знал, что сделает что-то не так, - Позволь полюбопытствовать, Рихард, а где ты был в такую рань? Я думал ты спишь еще.
- Ха! Это вы, королевские офицеры, привыкли спать до обеда, а простой трудовой народ себе такой роскоши позволить не может. Мне пришлось отлучиться по одному чрезвычайному делу, - он машинально потер пораненную руку.
Карл понимал, Фред играл типичного революционера – вспыльчивого и постоянно готового бороться с преступным буржуазным режимом, но не так же грубо, в самом деле!
- Ну коли так, ты хотя бы мог зайти купить барышням цветы, - упрекнул он.
Фред смерил его презрительным взглядом.
- Дарить женщинам цветы? Какой вздор! – он обернулся к Маше, - Скажите, неужели вы бы действительно обрадовались, если бы я сейчас принес вам цветы?
- Если честно – нет! – Маша едва сдержала радостную улыбку. Разговор явно клонился к теме феминизма, и она была счастлива показать себя, - Я считаю, что даря женщинам цветы, мужчины просто откупаются от них, обесценивают их значение. Ведь друг другу они цветы не дарят. Любой женщине нужны поступки, нужно уважение, равенство, честность, но никак не бездушная вязанка цветов, которые завянут назавтра! Ты согласна со мной, Аня?