- Да, - рассеянно отозвалась Анна, чтобы хотя бы что-то ответить.
- Вот видишь! – кивнул Фред Карлу.
Шварц помрачнел. Сейчас он был бесконечно зол на Его Высочество, но все равно смиренно молчал. Анне, наблюдавшей эту картину стало очень жаль бедного офицера.
«Ты же нагло используешь его, – думала она, - Выставляешь своего друга недотепой, чтобы выгоднее смотреться на его фоне! Догадался о взглядах Маши и теперь притворяешься карикатурным радикалом-нигилистом, чтобы ей понравиться. Но зачем?..»
Анна не сводила с Фреда внимательного взгляда и не могла не признать – из него получился бы куда более лучший актер, чем из нее. В сердце больно кольнуло иглой.
- А вы, господин Винтер, что же, поддерживаете женский вопрос? – Маша так и загорелась излюбленной темой.
- Поддерживаю, но бороться за права женщин не собираюсь, - он деловито сложил руки на груди, и заметив в глазах Маши вопрос, продолжил, - С моей стороны это было бы мерзким популизмом и спекуляцией острой социальной проблемой, просто потому что я не женщина, а за права женщин должны бороться исключительно сами женщины. Почему? Да потому что только так они смогут стать по-настоящему политически независимы. Угнетенный класс должен сам набраться сил, чтобы выбить себе права и свободы, а не ждать помощи со стороны. В самом деле, ведь никто из нас не воспримет всерьез, скажем, принца, борющегося за интересы пролетариата?
Фред не удержался от самоироничного смешка.
- Я с вами полностью согласна! – Маша вздохнула почти восхищенно.
- Совсем забыл справиться о вашем здоровье, - деловито продолжал Фред, - Как вы, оправились после вчерашнего?
- Да, все уже в порядке, - Маша нарочито небрежно махнула рукой, - Меня расстраивает только одно – теперь придется покупать новое пальто. Как раз сегодня хотела найти поблизости что-то вроде рынка.
- Если хотите, я провожу вас.
- Да! Пожалуйста, если вас не затруднит, - закивала она, - Анечка, ты ведь ничего не имеешь против?
- Я? Вовсе нет, - Анна вздрогнула. Фред скользнул по ней невнимательным взглядом и снова отвернулся.
- Разве у тебя нет никаких дел, Рихард? – спросил Карл, - А как же твои планы встретиться с товарищем Рейгелем?
- А разве я куда-то спешу?
- Просто, если ты торопишься, компанию фройляйн Андреевой мог бы составить я.
- Не извольте беспокоиться, ваше благородие! – Гриндор снова пихнул его локтем, - Вы приехали отдохнуть и поправить здоровье? Так отдыхайте.
Карл метнул в принца резкий хмурый взгляд, но возражать не стал. Маша сдержала довольный смешок. Ей ужасно льстило, что молодые люди едва ли не ссорятся за ее внимание, в чем она бы, конечно же, ни за что не призналась. По ее широко распахнутым, обращенным на Фреда, глазам, Анна поняла, что Маша начинает испытывать к Гриндору симпатию. Самое глупое, что Маша даже не подозревала, на какие ухищрения пошел Фред, как внимательно подметил в ней каждую деталь. Он выглядел совершенно естественно, будто вовсе не желал кого-то впечатлить. В самом деле, что может быть притягательного в грубоватом парне, да еще и так бедно одетом? А его прическа? Со своими длинными волосами он будто сошел со страниц книги двадцатилетней давности. Однако, Анна не могла не заметить, что вчера ночью, говоря с ним, она слукавила: образ Рихарда Винтера был ему ужасно к лицу. Он знал это, ни на мгновение не сомневался в себе, и этим притягивал.
Разговор стал совсем непринужденным, даже веселым. Анна молчала, но этого никто не замечал. Она подумала, что если бы смогла отодвинуть стул и встать абсолютно бесшумно, то этого тоже никто бы не заметил, но она продолжала сидеть, глядя на нетронутое пирожное, лежащее на тарелочке перед ней. Сидящий напротив Карл был таким же лишним. После появления Гриндора его лицо стало мрачнеть все сильнее и сильнее. Пару раз он пытался вставить в разговор колкую остроумную фразу, но Фред всякий раз его перебивал, и Карл в конце концов замолчал.
- Или, знаете, была еще одна история, - звонко продолжал Фред окончательно развеселившись, - Во времена учебы в гимназии, у меня был друг Франц. Был у нас преподаватель математики по фамилии Кальман, но все ученики звали его Котелком за низкий рост и соответствующую комплекцию. Котелок был не самым хорошим человеком, постоянно кричал и строго наказывал даже за самую незначительную провинность. Однажды, мы с Францем решили его проучить. На перемене мы щедро измазали маслом пол под его столом. Начался урок. Котелок сел за стол и, по своему обыкновению, решил принять удобную позу, вытянув ноги. Но ноги его, не найдя опоры, покатились вперед, таща за собой всего Котелка! Представляете картинку, да, как этот гаденький человечек барахтается под столом и не может встать? – он попытался это изобразить.