«Ну, Машенька, не прошло и полгода!..» - иронично подумал Гриндор, но обернувшись, увидел на крыльце вовсе не Машу.
- Карл? Чего это ты здесь?
- Да вот, тоже захотел прогуляться до рынка, - неловко поскальзываясь на мокрых досках, произнес Шварц, - Позволите составить вам с Марией компанию?
- Нет, не позволю, - фыркнул принц, - Не уж-то ты не понимаешь, дружище, что сейчас ты немного лишний?
- Да уж не сомневаюсь. Только я должен поговорить с вами. Серьезно.
- Иди к себе, Карл.
Но Шварц не сдвинулся с места, упрямо глядя на друга. Фред пожал плечами и остановился напротив него.
- Объясните мне, в какую игру вы играете?
- Какая игра? Нет тут никакой игры! – паясничал принц.
- С этими девицами. Я ничего не понимаю. Вчера, разглядев их лица, вы убежали как ошпаренный, сегодня взялись очаровывать. Как ваш единственный друг, я имею право знать, какую цель вы преследуете и что с вами, черт возьми вообще творится!
- Цель? Да нет у меня никакой цели! – он рассмеялся.
- Нет, есть! Не обманите. Зачем вам нужна Мария? Вы же явно вызнали все о ней, чтобы обольстить.
- Ха-ха! Специально? Вот еще! Я лишь внимательно подметил некоторые детали, а в остальном мне повезло. Согласись, Мария – удивительная девушка. Умная, прогрессивная, хорошенькая, будто с картинки, еще и такого крутого нраву – прелесть! Все как я люблю, просто джек-пот!
- Послушайте, вы! – Карл схватил его за воротник, и в глазах его мелькнуло бешенство, - Я требую, чтобы вы оставили ее, слышите? Требую!
Гриндор оторвал от себя его руки и оттолкнул так, что Карл чуть не упал. На лице принца изобразилось возмущение, едва ли не обида.
- Чего это ты на меня с кулаками бросаться вздумал? Сдурел?.. Или, может быть, влюбился?
- Не ваше дело. Просто оставьте Марию в покое. Она ведь не из этих ваших развеселых подружек, она… она прекрасное, невинное создание! По лицу видно, ей даже цветов никто никогда не дарил! Я прошу вас…
- Погляжу, ты держишь меня за какого-то идиота! - раздраженно бросил Гриндор, - Оставь сальные мыслишки при себе. И исчезни отсюда как можно скорее. Она скоро выйдет.
7. Прогулка
Фред курил и загадочно молчал. Маша то и дело бросала на него блестящие взгляды. В пятничный полдень улица была полна людей, и Маше вовсе не нужен был провожатый, а значит, догадалась она, молодой человек нарочно вызвался идти с ней из одной симпатии. Маша ликовала всякий раз, глядя на их с Фредом отражения в лужах и темных окнах домов. Она была почти счастлива от того, как гармонично они смотрелись вместе со стороны: прогрессивная девушка и борец за свободу, благородный в своей бедности. Правда, ее немного удручало, что по сравнению со своим спутником, она была одета довольно богато. Для Маши внешний вид значил слишком много. При этом она не забывала и лирической составляющей их прогулки. Никогда еще ей не приходилось быть приглашенной молодым человеком, и это не могло не волновать. Придав лицу гордое выражение, которое на деле представляло собой только самодовольную гримаску, Маша резко обернулась и спросила:
- Скажите честно, у нас свидание? – это должно было звучать смело и дерзко, как и пристало прогрессивной барышне.
- Как вам будет угодно, - Фред улыбнулся одними глазами.
Маша смутилась и опустила голову, скрывая от него свой румянец.
- Мне угодно, чтобы сегодняшняя наша встреча была только совместной прогулкой в целях моей безопасности в этом ужасном городе.
- Пусть так, - Фред едва сдержал смешок.
Маша снова бросила на него строгий блестящий взгляд, отвернулась и поправила белый пуховый берет, лиховато съезжающий влево.
- Мария, вы как будто расстроены чем-то. Никак с подругой поссорились? – спросил Гриндор, припоминая с каким возмущенным лицом пару минут назад Маша вылетела из дверей гостиницы.
- Это заметно? Ах, не берите в голову! Анна временами бывает очень колючей – настоящий еж! Она говорит острые, злые вещи, но на деле – самое милое и доброе существо в мире.