– Андрей, не горячись. Решайте всё миром. С девушкой получилось действительно некрасиво. Ей и так досталось. А читать о себе такой пасквиль унизительно. О чём ты думала, Ника, когда всё это затевала? Она действительно знает три языка?
– И что это знание ей даёт? Много заработала на этом? – язвительно спросила Ника. – Через неделю об этой статье никто и не вспомнит. Раздули пожар из ничего.
– Ты не заработала и половины того, что у неё есть. А с языками у тебя вообще проблема, даже с родным. Пожар может и тебя коснуться, если не обжечь. Я услышал тебя, Андрей и разберусь с проблемой.
– Прощайте, я сказал то, что хотел. Извините за резкость, – сказал Андрей, направляясь к выходу. Через час двадцать он звонил в квартиру Ирины. – Статью я прочёл и хочу сказать, что не имею к ней ни малейшего отношения, – говорил он, проходя в квартиру без приглашения. – Фото на обложке – это часть с фото двухлетней давности с Юбилея отца. У меня есть к тебе предложение. Как ты отнесёшься к моему интервью в другом журнале, более стильном?
– Мы опустимся до её уровня?
– Нет. Мы передадим реальную картину вещей, тем самым опровергнем ложь. Пусть об этом знают. Нам же хорошо рядом?
– Я не уверена, что это правильно. А если это твоё «хорошо» продлится недолго?
– Мы об этом никому не скажем, да и зависит это только от нас. Решайся. С врагом нужно бороться его же оружием. Я звоню в редакцию и соглашаюсь на встречу, тем более что они сами об этом просили.
В очередном номере, другого журнала с похожим названием «Светская хроника», появилась статья о завидном женихе Андрее Платонове. В ней говорилось о работе и отдыхе, об увлечениях и личной жизни. Андрей признался, что влюблён в переводчицу Ирину, что роман начался зимой, а женится пара весной, как только невеста пробежит свою первую стометровку. О новой избраннице говорилось мало и только по делу. Больше слов говорили фото к статье. Их было всего три, но какие. Не было сказано ни слова о Нике и статье в другом журнале, а на вопрос по этой теме был дан короткий ответ: «Я знал, что под занавес, вы это сделаете. Это фото сделано два года назад. Выводы сделайте сами». Групповой снимок с Юбилея Платонова старшего был помещён в конце статьи.
– Что скажешь? – спросил Андрей Иру, дочитавшую статью.
– Фотографии говорят больше, чем здесь написано. Тебя это огорчает?
– Очень. Мы знакомы полгода. Только я соберусь за тобой ухаживать, что-то помешает.
– Может не стоит собираться, а брать быка за рога? Что ты на меня так смотришь? У тебя есть три дня, а потом я улетаю в командировку до субботы, – сказала она и подошла так близко, что Андрей на секунду растерялся, но быстро справился с волнением, обнял и поцеловал Ирину. Один поцелуй переходил в другой. То, чего так долго ждали оба, случилось. Чувства и желания слились в водоворот страсти, который поглотил их, а потом бережно вернул на землю…
– Я вообще голоден, – сказал он, восстановив дыхание и обняв Ирину. – В ресторан сходим?
– Пусть ресторан придёт к нам, – ответила Ирина, стараясь не смотреть на Андрея.
– Что с тобой?
– А что со мной? Со мной всё в порядке. Дай мне пять минут, и мы идём обедать.
– Ты меня стесняешься?
– С чего ты взял? Я пытаюсь перестроить своё отношение к тебе. Ты из разряда знакомого стал партнёром. Это многое меняет. Дай мне время осознать всю прелесть перемен.
– Издеваешься?
– Говорю чистую правду. Если быть совсем откровенной, то я жалею о том, что потеряла много времени на ненужную глухую оборону. Нужно было плюнуть на все недоразумения и затащить тебя в постель месяца три назад, – смеясь, говорила она.
– Куда полетишь?
– В Турцию.
Елена Зимина прилетела без звонка в начале августа.
– Ира, я на три недели. Не прогонишь, потерпишь? – спросила она, переступая порог квартиры.
– Ты решила устроить мне сюрприз? – обнимая подругу, спросила Ирина. – Почему не позвонила? Я могла пересмотреть свой график и выкроить свободное время.
– Работай себе на здоровье. У меня есть важные дела, которыми я и займусь, – говорила она, проходя в ванную и моя руки. – Ты пьёшь со мной кофе и едешь на работу, а я чуть позже займусь поисками квартиры. Вечером мы устроим посиделки и всё друг другу расскажем. Я не вторгаюсь в твою личную жизнь? Мне не хотелось бы нарушать твою почти семейную жизнь.
– Не волнуйся. Я познакомлю тебя с Андреем и, надеюсь, вы найдёте общий язык.
В течение трёх недель Елена не только нашла квартиру, которая её устраивала, но и купила её, обставив необходимой мебелью. Она пригласила Ирину на «смотрины» через две недели, когда там наводили порядок после ремонта. Квартира была в новом доме на четвёртом из двадцати этажей, общей площадью девяносто квадратных метров, с двумя спальнями, кухней-гостиной, двумя санузлами, большой прихожей и гардеробной. Кроме того, было куплено и место на подземной парковке. Сам дом находился всего в двух остановках от дома Ирины. Это был один район.