Я смотрел во все глаза. Передо мной, на мощных подпорках, которые назывались стапелями, стоял изящный корпус деревянного корабля. Вытянутый, с узким носом и стремительными обводами, корабль с первого взгляда впечатлял. Сверху донизу он был обшит толстыми листами блестящей меди. На рыжем металле виднелись тонкие нити магических печатей. Эти листы для медной обшивки кораблей изготавливали в мастерской артефактора Гораздова.
Передо мной стояла лишь заготовка корабля, но она уже поражала своей красотой.
— Красавец, правда? — восхищенно сказал мне Игорь Владимирович.
— Да, — согласился я.
Поверх корпуса была настелена временная палуба из плохо прилегающих друг к другу досок. Ни мачт, ни корабельных настроек ещё не было и в помине. Сквозь щели между досками я различил увесистые чугунные чушки, уложенные в трюме корабля. Они напоминали огромные угловатые валуны.
— Это балласт, — объяснил мне Ильич. — Чтобы корабль не опрокинулся. Извольте видеть, корпус готов. Сегодня спустим на воду, а там пойдет работа.
— И всё-таки, почему корабельный лес? — спросил я. — Почему нельзя построить корабль из стали? Почему мачты с парусами, а не двигатель?
Ильич хитро усмехнулся.
— Идемте, покажу, — сказал он, подводя меня к узкой лестнице.
Мы спустились на дно сухого дока. Теперь корпус корабля возвышался над нами. Он казался огромным, хотя на самом деле был не очень большим.
— Послушайте, — сказал мне мастер и постучал костяшкой пальца по дереву.
Дерево ответило долгим певучим звуком.
— Это корабельная сосна, — объяснил Ильич. — Никакой другой материал с ней не сравнится. Дерево сухое, гибкое, прочное, а ещё оно живое. Корабль, построенный из такого дерева, оберегает сама магия.
Старый мастер ласково коснулся рукой корабельной обшивки.
— Это дерево дружит с водой, — объяснил он. — Оно не намокает и не гниёт. Этому кораблю не страшны штормы. Он сам обойдет мели и подводные камни, даже если зазевается рулевой. Ветер для этого корабля всегда попутный. Это надежнее, чем любой двигатель. Англичане как-то попробовали построить океанский железный корабль с двигателем, — добавил он. — Магии туда накрутили столько, что голова кругом.
— И что из этого вышло? — с интересом спросил я.
— Ничего хорошего, — ответил Ильич. — Попал их чудо-корабль в шторм, и выбросило его на скалы. Вот и вся история. А парусники непогоду даже не заметили.
— Но и стоит такой кораблик, как хорошее поместье, — добавил Игорь Владимирович. — Но ничего. Для наших целей это именно то, что нужно. Если достигнем Места Силы, то любые затраты окупятся.
Ильич повернулся к Игорю Владимировичу.
— Что же, ваше сиятельство, придумали имя для кораблика? У меня и игристое припасено.
Я поднял голову и увидел, что на краю дока собрались рабочие. Они тоже ждали момента, когда корабль будет спущен на воду. Игорь Владимирович взял бутылку игристого, размахнулся и сильным ударом разбил её о стапель корабля. Осколки разлетелись в стороны, вино, шипя, брызнуло на медную обшивку.
— Даю тебе имя «Ворон», — торжественно сказал Игорь Владимирович.
Сверху послышались радостные крики.
— А теперь прошу на борт, — пригласил Ильич. — Будем спускать «Ворона» на воду.
По крутой лесенке мы вскарабкались обратно на стенку сухого дока, а потом по узкой доске перешли на палубу «Ворона». Доска скрипела и опасно прогибалась под ногами, но никто из нас не обратил на это внимания.
— Все инструменты снизу забрали? — строго спросил Ильич рабочих. — Смотрите у меня, потом сами за ними нырять будете.
Дождавшись утвердительного ответа, мастер взмахнул рукой. На краю сухого дока появился маг воды. Он плавно повёл руками в воздухе. Из узких отверстий на дне дока хлынула морская вода. Она пенилась и крутилась водоворотами, тащила с собой щепки и строительный мусор. Я заметил в волнах чью-то забытую рукавицу. Сухой док постепенно заполнялся водой. Корпус «Ворона» вздрогнул и покачнулся. И вот вода подхватила его огромной ладонью и подняла со стапелей. «Ворон» слегка покачнулся вправо, потом влево и, наконец, замер на поверхности воды.
— Осадка ровная, — удовлетворенно кивнул мастер. — Крена нет.
Теперь мы стояли выше уровня сухого дока, а рабочие, задирая головы, смотрели на нас снизу.
— Открывайте ворота! — громко сказал Ильич.
Преодолевая сопротивление воды, медленно-медленно разошлись огромные стальные створки. В полумрак ангара проник яркий солнечный свет. Я увидел серую морскую даль и кусочек песчаной косы справа. Буксир, на котором мы прибыли на остров, осторожно подошел кормой к сухому доку. Матросы завели на нос «Ворона» толстые канаты. Буксир, смешно пыхтя от натуги, повёл будущий корабль на простор бухты.