Мое лицо исказилось от боли.
— Я хочу начать все сначала с тобой.
— Как? — Вопрос был полон страдания. — Я не могу жениться на тебе. У меня больше не будет детей. Мне уже почти сорок, Галлея, а ты стоишь на пороге яркого, насыщенного будущего.
— Мне не нужны брак и дети, — возразила я.
— Ты говоришь это сейчас.
— Я буду говорить это всегда. Все это не имеет значения.
— Остановись. Пожалуйста, остановись и подумай. — Он сжал меня крепче. — Все твои мечты. Все твои планы. Ты не можешь пустить их по ветру из-за чувства, которого вообще не должно было существовать. Чувства меняются и угасают, но потерянное время необратимо. Однажды ты проснешься и поймешь, что отказалась от всего важного в жизни, и ради чего? Отношений с отцом твоей лучшей подруги, которые никто никогда не примет, и не говоря уж о том, чтобы поддержать?
Мое тело сотрясала дрожь, губы не слушались, когда я пыталась заговорить. Ничего не выходило. Слова превратились в пыль у меня на языке.
Он почувствовал мою нерешительность.
— Поезжай в Чарльстон, — умолял он. — Плавай в океане, фотографируй, отправься к алтарю в белом платье и вырасти прекрасных детей, которые будут видеть в тебе центр своей вселенной. Я хочу этого для тебя. Мне нужно, чтобы ты прожила это. — В его словах сквозила боль, когда он тщетно пытался сдержать дрожь в голосе. — Если ты не уедешь, это сделаю я… но я думаю, что тебе следует это сделать. Это правильно. И я знаю, что ты тоже это понимаешь, хотя это действительно чертовски тяжело.
Я покачала головой из стороны в сторону, отвергая его слова. Все сказанное им отражало действительность. Наши отношения были обречены. Обрубались под корень, прежде чем у них появился шанс вырасти.
Я знала, что он прав. Но все, чего я хотела, было прямо передо мной.
Прямо здесь.
Я всегда жила настоящим, потому что бывали дни, когда я не знала, сколько их еще у меня осталось. Каждый удар кулаком по лицу мог стать последним. Стекло в артерии могло привести к смертельному кровотечению. Дни, проведенные взаперти в спальне без еды, могли привести к медленной, мучительной смерти.
Будущее было привилегией. Мечты были роскошью.
Я дорожила настоящим.
И это был Рид.
Он был осязаемым, теплым и моим. Заглядывать за пределы того, что мне было так дорого, было словно надругательством над моим сердцем. Это причиняло боль. Жгло и кололо в тех местах, о которых я и не подозревала.
Рид обнял ладонями мои мокрые щеки и прижался поцелуем к моим губам.
— Иди, Галлея, — прошептал он мне в губы. — Уезжай со Скотти. Иди, потому что я люблю тебя. Иди, потому что я умру, если ты не сделаешь все, что в твоих силах, чтобы прожить жизнь, о которой ты не пожалеешь.
Я прижалась к нему сильнее, заставив его губы раздвинуться, чтобы углубить наш поцелуй. Он застонал, когда наши языки соприкоснулись, — легкий отблеск страсти.
Он прижался ко мне лбом, наклоняя голову вправо и влево, словно ему требовались все усилия, чтобы выдержать это.
— Галлея…
— Я уйду, — закричала я. — Уйду. Я сделаю это.
Его глаза закрылись, когда я произнесла слова, которые он одновременно жаждал и боялся услышать. Он кивнул, каждый его мускул напрягся.
— Будет лучше, если я уеду, а ты останешься, — сказала я, теряя силы и дыхание. — Тебе нужно исправить все с Тарой. Восстановить ваши отношения, пока я буду пытаться построить хоть какое-то подобие жизни без тебя.
Он продолжал кивать, его глаза были крепко зажмурены, из них текли слезы.
— Ненавижу это, но ты прав. — Я потянулась, чтобы большим пальцем смахнуть слезинку с уголка его глаза. — Может быть, однажды я найду любовь с другим мужчиной, как нашла ее с тобой. Я попробую сделать фотографии, которые не будут черно-белыми. Я буду плавать в океане, мечтая, чтобы ты был со мной по одну сторону береговой линии. Я постараюсь, Рид, — прохрипела я. — Я обещаю, что постараюсь.
Он прерывисто вздохнул.
— Хорошо.
Я приподнялась на цыпочки и притянула его лицо к своему, прошептав последнюю просьбу в его губы.
— Просто позволь мне потеряться в тебе еще раз.
На мгновение наши губы замерли, теплое дыхание слилось в одно.
Затем он издал стон желания и притянул меня к себе.
Наши рты снова соединились, открывшись одновременно, наши языки сплелись, отчаяние подстегивало нас. Он сжал мои волосы, обхватил лицо ладонями, притягивая ближе, словно мог наполнить меня собой. Я бы позволила ему. Я позволила бы ему выпотрошить меня и создать заново.