Скотти помогал мне загрузить последние коробки в его фургон, а я, как робот, следовала за ним с альбомом в руках. Мы заехали к Стивенсам перед отъездом из города, чтобы забрать те несколько коробок, которые еще не успели перевезти в квартиру.
И чтобы попрощаться.
Хотя теперь я лучше понимала причину реакции Тары, которая проистекала из чувства вины, которое она носила в себе годами, мы все еще не достигли какого-либо прогресса в понимании друг друга. Тара не могла выбросить из головы эти болезненные параллели, а это означало, что я уеду, оставив между нами эту пустоту непонимания.
Я сглотнула, горло жгло от непролитых слез. Тара и Уитни стояли на крыльце с опустошенными лицами, а я повернулась и смотрела на них с края подъездной дорожки.
Это было по-настоящему. Это действительно происходило.
Я продала свою «Camry», решив, что мне понадобятся деньги, чтобы встать на ноги, а теперь я ехала в пугающую неизвестность, не имея ничего, кроме нескольких коробок с барахлом и дыры в груди. Мое внимание привлекла Тара, которая присела на ступеньку крыльца и смотрела на меня издалека, августовский ветерок играл ее хвостиком.
Небо потемнело, ее кожа казалась поблекшей. Даже глаза приобрели мрачный зеленый оттенок. Я подумала, не обманывают ли меня мои собственные глаза, приглушая все цвета в соответствии с моим настроением.
Глубоко вдохнув, я двинулась вперед, как раз в тот момент, когда Скотти потянулся к моей руке. Я взглянула на него.
— Эй, — мягко сказал он, проводя большим пальцем по моим костяшкам. — Я побуду в фургоне, пока ты будешь прощаться.
— Хорошо.
— Если только я тебе не понадоблюсь.
Я покачала головой. Единственный мужчина, который был мне нужен, сидел в своей квартире, подальше от моего мучительного отъезда.
— Со мной все будет в порядке. Просто дай мне минутку.
— Конечно.
Он отпустил мою руку, и я осталась одна. Я побрела по подъездной дорожке, плечи поникли, ноги подкашивались. Когда я снова подняла глаза, слезы водопадом хлынули из моих глаз. Мое лицо сморщилось, и я зажала рот рукой, чтобы сдержать рвущийся наружу вопль.
Тара вскочила и бросилась ко мне. Она заключила меня в объятия и уткнулась лицом в мое плечо, рыдая навзрыд. Отбросив обиду, я прижалась к ней. Это было гораздо важнее, это грустное прощание, и она все еще была моей лучшей подругой. Она все еще была той девушкой, которая держала меня за руку в худшие годы моей жизни и помогала мне собрать осколки моего разбитого сердца.
— Я буду очень скучать по тебе.
— Я тоже буду по тебе скучать, — выдавила я. — Я буду на связи.
Выпрямившись, Тара смахнула слезу с глаз и кивнула.
— Тебе стоит.
Я всхлипнула, волосы прилипли к щекам.
— Можешь мне что-то пообещать?
Она согнула мизинец и, кивнув, соединила его с моим.
— Что угодно.
Я подняла альбом и протянула ей.
— Что это? — Ее пальцы с голубым маникюром скользили по персиковой обложке, на которой была единственная фотография, где мы сидим у озера. Уитни сделала ее предыдущим летом, когда мы облизывали красно-бело-голубое мороженое, глядя друг на друга с глупыми улыбками и захлебываясь от смеха. — Фотоальбом?
— Вроде того. Я давно работаю над этим альбомом. Я хочу, чтобы он остался у тебя. — Она хотела открыть его, но я остановила ее. — Позже. После того как я уеду.
— Хорошо. — Ее глаза встретились с моими, и она спросила: — Что за обещание?
У меня на глаза навернулись слезы, когда я представила себе Рида.
Его красивое лицо встало перед моими глазами, такое яркое, навсегда запечатленное в моей памяти. Его голос, его смех, драгоценная мелодия.
Моя любимая песня.
Я грустно улыбнулась, и из моих глаз снова потекли слезы.
— Попробуй.
Потребовалось мгновение, чтобы осознать сказанное. Когда это произошло, ее глаза вспыхнули.
— Я…
— Обещай, что попытаешься.
Постарайся понять. Постарайся увидеть в нем того, кто он есть на самом деле — доброго, благородного, любящего мужчину, который правильно тебя воспитал. Постарайся поставить любовь превыше всего. Пожалуйста, постарайся. Ради меня. Ради него.
Ради себя.
Моя безмолвная мольба прозвучала между нами, наши глаза встретились, и Тара сжала альбом двумя руками. По ее раскрасневшимся щекам снова потекли слезы, она отвела взгляд и кивнула мне.
Это было обещание, которое я заставлю ее сдержать.
— Я люблю тебя, Галс.
— Я тоже тебя люблю.
Мягкие улыбки тронули наши губы, когда Уитни подошла к нам по дорожке. Тара отступила в сторону, и Уитни приблизилась ко мне и заключила в теплые объятия. От нее пахло корицей и пирогом. Сладко, успокаивающе. Я обхватила ее руками и крепко прижалась, шепча ей на ухо слова своей вечной благодарности.