— Анна Николаевна, рад и вас видеть, вы все хорошеете и хорошеете ,– Анна, пышная и очень миловидная женщина с капной медовых волос, приветливо улыбнулась и протянула руку для поцелуя.- А вашей прекрасной дочери сегодня не будет?
— О нет, нет дорогой, наша Милочка сейчас учится в Смольном, сейчас только так девушка может приблизиться к королевскому двору. Ах, если раньше Смольный был способом избавиться от лишних ртов, то теперь …
— А я считаю правильно, юным леди нынче нужно образование, без него их мужья могут промотать все деньги или лежать на боку. Вот нам с тобой брат, это не грозит. — мужчины добродушно расхохотались, а Анна Николаевна обратилась к Аксинья
— Дорогая, а ты все цветёшь, всем больше и больше становишься похожа на матушку, только волосы у тебя светлые. Как она себя чувствует?
— Спасибо, Вы, мня балуете. А матушке сегодня о о о очень нездоровится, но возможно попозже ей станет лучше- женщины перекинулись многозначительными взглядами. — У такой милой девушки должно быть много ухажёров, есть ли хоть один достойный ? — Аксинья не успела ответить
— В этом деле не нужна поспешность, Анна. Моя дочь достойна самой прекрасной партии и Судьбы.
Анна Николаевна хотелось возмутится, ведь маленькой графине сегодня 18, а она в этом возрасте уже была помолвлена второй раз ( первый жених скончался от белой горячки), но ко входу подъехали следующие гости и им с отцом пришлось переключить внимание.
Целый час они приветствовали гостей, очень быстро все лица слились в одно, девушке уже хотелось пройти со всеми в залу, найти подруг которые уже прибыли и обсудить последние новости. Но самый долгожданный гость так и не появился, молодой граф Мохов, неделю назад, на званом обеде в его доме клялся, что не в коем случае не пропустит праздник. Огромная светлая зала наполнилась людьми, шелест платьев и перестук каблуков сливались с музыкой небольшого оркестра, а, ее Судьба, так и не пришёл. Юная графиня старалась скрыть обиду и непрошенные слёзы разговорчивостью и звонким смехом даже над самой несмешной шуткой.
Последними прибывшими гостями стали Графиня Сорокина с дочерью. Зашли они тихо и отдав положенное уважение хозяевам торжества, сразу привлекли всеобщее внимание, не яркой красотой или изящными манерами, а тем, что Графиня Сорокина показушно и претенциозно, по мнению Аксиньи, пришла в парадном платьях Белых Сестёр, больше напоминающей военный мундир с юбкой. А Екатерина, ее дочь, была по коротко стрижена, как принято у юных Сестер, черные волосы едва доходили до плеч.
Алия Сорокина была подругой императрицы еще с институтских времен, вместе они служили в военном госпитале во время крестьянского восстания и болотной войны. Одна из самых приближённых к императрице особ и первая женщина помимо самой Императрицы, заседающей в Тайном совете, а ее дочь Екатерина, должна была в сентябре отправится в Институт и продолжить дело матери. Графиня была известна тем, что без каких-либо Молитв, дарующих освобождение от боли, вынула из своей ноги осколок шрапнели, зашила и перевязала прям на поле битвы и пошла дальше вытаскивать раненных из под пуль, а тяжело больным могла облегчить смерть при помощи скальпеля. А также была одной из первых ассистенток Доктора Пирогова, помогала проводить операции прям на месте сражения. Выжившие пациенты очень часто просили руки смелой девушки. Алия на своей спине вытащила из под пуль больше 100 солдат из за чего взыскала огромный почет и уважение среди военных, уступающий разве что самой императрицы. Отец Аксиньи, лично познакомившейся с ней в госпитале, приглашал ее часто. Очень влиятельная и знаменитая женщина одновременно с этим была и презираемой частью общества, ведь после смерти супруга, Генерала Сорокина, не вышла замуж повторно, а также планировала отдать все наследство дочери после ее возвращения. На сердце и судьбу ее дочери была очередь. Ходили слухи, что девушка даже хотела тайно сбежать с избранником. Но суровая мать, пресекла побег самым жестким способом. Способ от сплетни к сплетни менялся: то ли собственноручно убила юношу, то ли повесила на него самое жестокое преступление, «кража и использование Живых чернил» и его под видом каторжника казнили на площади.
Мать и дочь Сорокины очень охотно общались с графом Крыловым и еще двумя почтенными офицерами, когда Аксинья наконец то смогла добраться до стайки подруг: тонких, изящных девушек, одетых по последнему писку моды. Звонкие голоса манили, поэтому юная графиня поспешила присоединиться к беседе.
— Милая Аксинья, какой изысканный вечер, ваш прием как всегда блистателен- все только о вас и говорят.