— Ах, вы слишком добры сударыня, но мне очень приятно, что Вы отметили.
— Жаль только не видно сударя Мохова, а ведь моя матушка говорила, что он часто бывает в доме Крыловых, не знаете, что с ним, неужели недуг ? — Наталья, дочь маркиза Земского, полногрудая, весёлая пышечка с очаровательными щечками, сделала преувеличено испуганные глаза и приложила веяр к губам. Это был подлый удар, многие считали, что Мохов компрометирует Аксинью такими визитами.
— Не знаю милая Наталья, не знаю, приглашениями занималась матушка, но ей не здоровится сегодня, не могу спросить был ли ответ на приглашение.
— Но столько слухов, что вы помолвлены?
— Просто слухи. — Аксинья мучительно пыталась придумать в какую увести разговор в безопасное для нее русло как ее внезапно спасла сестра, вынырнув из толпы танцующих.
— Как вам барышня Екатерина Сорокина? Выглядит необычно и мне кажется, что короткие волосы очень изящно смотрятся. Всех курсисток так стригут?
— Милая Анастасия, вы слишком бесцеремонны, но тут не поспоришь, она очень ярко показывает свое превосходство над всеми. – Аксинье так не казалось, но она была рада, что тема сменилась, поэтому многозначительное кивнула.
— Говорят- задорно продолжила сестра, — что, цесаревна тоже сейчас в академии.
— Быть не может, великие княжну, а уж тем более цесаревну, никогда в здравом уме не отправят в этом месте, пригодном только для дочерей солдатни и разорившихся семей, но никак не для барышень. Ну или тех несчастных кому боги не послали братьев или не вышли вовремя замуж. Княгини учатся во дворце.
— А как же княжна Ксения, бабушка ее величества, она же и основала академия для Сестер. Императрица сама там когда-то обучалась. Да и наследницу никто уже несколько лет не видел? - Строго возразила Анастасия. Не смотря на возраст, она достаточно уверенно держалась.
— Императрица обучалась там до того, как ее отец стал императором. А если цесаревну никто не видел, значит она за границей, выбирает мужа из принцев– заключила Наталья и щелкнула веером как бы ставя точку в теме и начала новую. -А Сорокина совсем не красавица, наверное и правильно, что собирается стать Белой сестрой, хоть какой-то шанс на замужество.
— Тут ты не права, - подхватила Аксинья- Она будет наследницей большого состояния, а щёголи на деньги падки. Ее мать в тайном совете, возможно она уже жената просто тайно. – они захихикали.
— Слышали ли ты анекдот?
«Сорокина спрашивает Императрицу:
— Почему в Альтерии парламент, а у нас- тайный совет?
— Потому что, альтерцы обсуждают все открыто, а у нас все открыто, н не обсуждается» - Девушки опять захихикали, прикрывая рты веерами.
— Сударыня Аксинья, я так и не смогла поблагодарить вас за прекрасный прием и поздравить с днем рождения вас лично – погруженные в беседу девушки не заметила, что объект разговора незаметно подошла.
— Что вы, не стоит. Я рада, что вы с матушкой оказали нам такую честь. Жаль графиня Крылова не смогла быть с нами, она очень уважает вашу семью.
— Вас скоро можно будет поздравить с сестрой или братом?
— С братом. Родители воспользовались услугой Белой Сестры с соответствующей Молитвой.
Аксинья окинула гостью с головы до ног. Что бы злые языки не говорили, а Екатерину дурнушкой мог назвать только слепой. Да, ее фигура была грубовата и ростом она превосходила многих мужчин. Но лицо, строгое и изящное, да глаза, большие как у куклы, могли очаровать. Аксиньи задержался на ее коротких волосах.
— А, это правда, что Сестры должны остричь сами себя? - слова слетели с губ прежде, чем она их обдумала. Испугалась, что покажется грубой, но Екатериной спокойно, с лёгкой улыбкой ответила.
— Нет, по традиции это должна сделать мать, символа, что раньше мы принадлежали ей, а теперь службе.
— Как вы думаете, за 3 года волосы назад могут отрасти? – спросила Наталья.
— Да, но знаете, с короткими было намного удобнее. Но, немного скучаю по более праздничным прическам, как у вас, например, очень элегантно.
— Спасибо, это очень мило с вашей стороны, но почему Сестры после выпуска носят только косы ?- в глаз Екатерины промелькнуло удивление
— Вы не знаете? Ваша матушка не рассказывала? Сестра может попрощаться с косой только если выйду замуж, а пока она есть, значит она на службе. Ее сердце и душа принадлежит Императрице и империи. Это как с военной формой. Когда мужчина надевает ее, он солдат и должен служить отечеству, а мы как солдаты, только несем жизнь на поля сражений. Так, что это для нас это честь. — она гордо расправила плечи.
Аксинья собиралась еще, что-то спросить, но внезапно рядима материализовалась старшая горничная Агафья, лицо у нее было напряжено.