«Я стала даже чем-то напоминать царевну Ксению с портрета в главной зале. А это хороший знак Судьбы.» Эта неожиданная находка еще больше ее взбодрила и сна теперь не было не в одном глазу. Аксинья уже было решила прогуляться по спящему поместью, может засесть в библиотеку с какой ни будь книгой, как дверь приоткрылась и в проем просочилась Анастасия. Она была в ночнушке с накинутой поверх теплой шалью из тончайшей паутинки. Вид у нее был испуганный и смущенный.
— Как хорошо, что ты не спишь— она кинулась с объятиями к сестре
— Не могу уснуть. Столько воспоминаний и мыслей.— Аксинья присела на край кровати увлекая за собой Анастасию, та послушно села. — А ты почему не спишь?
— Ксюта— она обратилась к ней домашним именем, так ее звали нечасто, — я очень долго думала, очень. Думала много раз тебе написать, сообщить, но боялась.
Аксинья насторожилась, после такого должно следовать признание, что она закрутила роман с каким ни будь бедным подмастерьем и планирует бежать из дома.
— Не таи, Настя. Я сдержу твой секрет— она ободрительно сжала ее руку
— Я думала, что это не так страшно. Думала, раз это Институт открытой Императрицей, то там для тебя будет очень хорошо. Не верила слухам о том, что так как в казарме. Не могла же Её величество заслать в неблагополучное место свою дочь— при этих о цесаревне у Аксиньи резко кольнула в виске, но она сдержалась, не поморщилась
— При чем здесь это?
— Но, видя, что с тобой стало! Ксюта, ты так изменилась. — она взяла ее ладонь в свою и начала рассматривать загрубевшие мозоли и поджившие царапины— Почему матушка так этому радуется? Не должна такая барышня как ты иметь такие руки!
По кругленькому личику сестры покатились слезы. Аксинья все еще в недоумении просто смотрела как та пытается вытереть их рукавом.
— Я не понимаю. Ты расстроилась из-за мн
— Молчи, пожалуйста! А то я испугаюсь и убегу. Мне надо сказать. Я долго решалась. Но увидев тебя, я. Какая же я трусиха— и снова залилась слезами.
Аксинья поняла, что это может продолжаться долго и уже было хотела отправить Настю спать и рассказать обо всем после завтрака как та неожиданно взяла себя в руки, посмотрела прямо в глаза Аксиньи и неуверенно начала.
«Помнишь, у нас была служанка? Кажется ее звали Оленка. Такая, рыжеволосая с длинным носом, помнишь? Так вот, перешла она тогда от Моховых к нам. Графиня попросила пристроить ее. Говорили, что она чем то себя опорочила, толи с дворецким спуталась, то ли с поваром. Графини Моховой было жаль девку, молодая, всего шестнадцать лет, вот и попросила матушку куда ни будь ее устроить. Помнишь? Потом узнали, что она беременна и матушка разрешила ей после родов остаться здесь и ребенка растить с рожденья хорошим слугой. Я в тот день в кабинете матери зашла и видела, как она в благодарностях рассыпалась, чуть ли не на коленях перед матушкой ползала. Работала она в саду, не часто попадалась на глаза. Но как только пришел срок, вызвали повитуху для нее. Но Оленка промучалась весь день, а ночью закрылась ее книга жизни.»
Аксинья помнила это. Даже слышала крики из комнат прислуги, но все еще не понимала куда сестра клонит.
«Мне было жаль девушку. Она хорошая была, тихая, а никто из ее родственников не пришел, чтобы тело забрать. Она должно было пролежать до полудня, а потом за ним бы приехал послушник и увез на кладбище. Мне захотелось хорошее дело сделать, написать некролог для нее и мертворожденного ребенка. Все лучше, чем в общих списках значится. Взяла я бумагу и почти перед рассветом выбралась из комнаты и пошла к сараю, где ее тело до утра оставили. Но подойдя я услышала голос и плач младенца. Заглянула в щель, а там лампа масленая едва теплится, а Оленка, живая, ребенка к груди прижимает, а рядом старшая горничная сидит и что-то ей шепчет. Испугалась я, как так, мертвец воскрес. Я о таком в Судьбе читала, что можно воскресить человека. Девушка выглядела изможденной, усталой и видно, что плакала долго. Я и убежала так, что только пятки сверкали. Я право сначала подумала, глупая, что она взаправду воскресла так как никто ее некролог не написал. А на утро, к ним в столовую пришел молодой послушник в рясе сказал, что тела матери и ребенка увезет, отпоёт и запишет все как полагается. Мама еще тогда увесистый мешочек ему сунула, помнишь? Я еще потом бегала к этому сараю, никого и ничего кроме инструментов садовых не было. У матушки уже через неделю должен был срок подходить и расспрашивать ее о живых мертвецах я не хотела, а старшую горничную всегда побаивалась, да и не ответила бы она мне. Я хотело забыть это, вдруг все просто мне приснилось? Но, была уверена, что слышала потом тихий детский плач. Думала, что теперь у нас водится пустой. Но вскоре, я отвлеклась на приготовление к твоему день рождению. И в этот день, у матушки рождается двойня, Алина раньше, а значит три дочери подряд. Новость так взбудоражила гостей, что ничего другого они не обсуждали, одни говорили, какая ты несчастная, другие как повезло нашей семье, появился шанс попасть во дворцовые фолианты. Ах, как мне тогда хотелось сбежать к тебе, но хоть кто-то из семи должен был присутствовать до конца вечера. И даже вернувшийся отец не отпустил меня к тебе, заставил развлекать гостей, хотя они и без меня прекрасно справлялись. Не могла я спокойно смотреть на близнецов или не хотела, считала их виноватыми в том, что ты уезжаешь. Страшно злилась. Но, после твоего отъезда, их начали выносить к нам по вечерам, кормилица разрешала им ползать на коврах в библиотеке, чтобы дети привыкали к книгам. И я стала с ними иногда играть. И вот, где-то через месяц как ты уехала, я начала замечать, что Андрюша, очень похож родителей: светлые волосы, голубые глаза, личико кругленькое как у нас с тобой, а Алинка, рыженькая, и нос у нее длинный. Подумала тогда, кого мне сестренка напоминает, а как поняла, то чуть не закричала. И чем старше девочка становится, тем больше уверена в своей догадке. Я долго думала, зачем матушке еще один ребенок, еще и выдаваемый за кровно родного. Какая же я была глупая. Она не раз говорила, что хочет, что бы кто-то из дочерей пошел в сестры, а после рождения третьей у тебя бы не было выбора. Графиня забрала ребенка, а взамен, наверняка дала деньги. Оленка уехала далеко, чтобы на глаза не попасться знакомым. По легенде, они с ребенком мертвы. Я хотела написать тебе, но боялась, матушка проверяла письма. А увидев тебя, какой ты стала, я поняла, что это Судьба так гневается, что ее матушка попыталась обмануть.»