- А ну, бей их, ребята! Что они о себе вообразили! Мы тоже не вчера из яйца вылупились! Бей огненных бездельников!
Захлопали крылья, зашипел огонь - папаша Полдис бросился в бой. Черный драконовский дым проплыл мимо окон, по дорожкам сада помчались, рассыпая искры, меднобокие бойцы. Похоже, это поддельные, они не могут полностью превратиться в вихри и убегают от одного вида драконовского огня!
- Кто позволил отступать! Сжечь трусов, сальники гнилые! - загремел Хадиск, полыхая белым огнем. Огненные бойцы всей толпой рванулись в сад через окна. Сквозь дым и пыль было видно, как на дорожке они с разбегу врезались в толпу убегающих соратников, и через несколько мгновений вихри огненной кары слились в огромный костер, опаливший кроны старых златоцветов.
-Отходи, твое королевское величество, мы сейчас их всех разом! - загремел за стеной голос папаши Полдиса. Молодец, должно быть, он не всегда был купцом, ну так пусть вспомнит молодость!
- Стража, перехватить их у стены сада! - крикнул за спиной голос короля. В ответ засвистели свистки и закричали подчиненные князя Питворка.
- Бей их всех, ребята, немного осталось! – донесся крик папаши Полдис, а его друзья отозвались дружным рычащим воплем. В проем двери Дарион видел, как над садовой дорожкой промчалась туча огненных вихрей, а за ней все три дракона, дышащие огнем и дымом. Сбитые вихри катились по дорожкам, в смерти обретая свой истинный облик, уцелевшие мчались над стеной. Один из уцелевших вихрей влетел в проем двери и рванулся к Хадиску, будто ища защиты.
- Я вам приказал – вперед, на смерть! Вот тебе, трус! – хрипло закричал Хадиск, волна огня сбила вихрь, тот откатился и замер под окном, обретая человеческий облик. Морщинистое лицо, маленькая скрюченная фигурка - жадный старик Энтиль из Растеряй-городка! Недолго же он радовался гибели трактирщика Хента и своим новым доходам. Но как теперь задержать Хадиска, не разбирая стены? Дарион замер в стене, прикидывая, как лучше выйти из нее и перехватить огненного философа.
Огненная буря на дорожке прекратилась, одинокие бойцы, погасив свои искры и пламя, убегали в темноту сада, прячась за деревьями. Хадиск еще раз оглянулся на свое разбитое войско безумным взглядом, разметал вокруг себя длинные языки огня, взмахнул руками, окружив себя белым огненным шаром, и взлетел к потолку. Куда он? В следующий миг огненный шар взорвался у потолка, открыв неровный пролом, и вылетел через крышу в черное звездное небо. Ах ты, тьма преисподняя! Половину крыши снес! Крыша угрожающе затрещала, обожженные балки закачались, края пролома задрожали – нет, преследовать врага нельзя! Стоит старшине Дариону сделать шаг из стены, как она упадет вместе с крышей, и удержать ее не сможет никто. Скорее закрепить крышу! Зеленые искры словокамня закружились вокруг пролома, закрепляя клонящиеся книзу края. Как тяжело! Дарион почувствовал, как тяжесть крыши пригибает его к полу. Нет, так он не удержит стену и крышу даже со словокамнем! Придется окаменеть полностью, собрать все камни, до которых он дотянется, укрепить стену и ждать, пока все закончится. Окаменевшее горло уже не слушалось Дариона, но собрать мыслесилу он был еще способен.
Ты не плачь, родная, не печальтесь, люди,
Встану вновь я лесом, прорасту в траву,
Край родной счастливым и свободным будет -
Значит, вместе с вами я ещё живу.
Со скрежетом рванулись вверх ступеньки крыльца, вылетели камни из мощеной дорожки, забегали под потолком зеленые искры, стена окружала Дариона, как будто всегда он так в ней стоял. Вот это словокамень, не зря за ним охотились огненные бойцы!
Летуны-стражники, хлопая крыльями, летели через крепостную стену. По саду бежали люди с оружием, кажется, это были разведчики князя Питворка. Может быть, они смогут догнать Хадиска? Пожар затих, ветер унес остатки дыма, гарью уже не пахло. Но какая же давят эти камни стены, даже окаменевшая спина уже начала болеть! Холод растекался от туловища к пальцам, ноги оцепенели, как в день боя на Громовой горе. Не хватает еще врасти в стену на двести лет! Но если люди еще остались в зале, придется врастать, хотя бы на то время, пока стражники не выведут всех. Надо еще петь, больше ему поддержать себя нечем, а помощников он долго еще не дождется.
С вами я останусь песней или словом,
Мудростью печальной, смехом молодым,
Полем и колодцем, урожаем новым,
Лесом и дорогой, облаком седым.
Бальные гости, разбежавшиеся было по саду, начали возвращаться, с любопытством глядя на следы огненных ударов и брезгливо отворачиваясь от убитых огненных бойцов. Вот две девицы со своими приятелями, беспокойно толкая друг друга локтями, заглянули в дверь, а за ними потянулись еще, и еще! Они что, не понимают, что стена не для их забавы построена? А он даже выгнать их не может! Вот две любопытные сумасбродки уже встали под самым проломом и тыкают пальцами в окаменевший кафтан Дариона, а их ухажеры смотрят, будто не понимают, здесь опасно!