От Громовой горы донесся треск и драконий рев. Вот куда они полетели, поднявшись из кустов! Едва видные в темноте, два дракона описывали круги над горой, пуская огонь и дым навстречу огненным вихрям. Вихри вспыхивали, судорожно мигали и обрушивались в черноту леса. Над горой замерцало золотистое зарево, будто раньше времени начался рассвет, рванулась широкая струя огня, засверкали в ее отблесках синие крылья, блеснули зубы и рога. Дирт вернулся! Мощный поток огня ударил в самое сердце мерцающей тучи. Живые вихри мерцали и гасли, падая в глубину леса а туча редела, как будто ее разносил по небу сильный ветер.
- Эй вы, открывайте ворота! – послышался снизу бешеный крик. Нарика выглянула из-за зубца стены. Огненный боец в хламиде с откинутым колпаком поднимался по дороге к воротам, толкая перед собой пленника.
– Открывайте или я его сожгу! Ваше внушение бесполезно! Открывайте, сдавайтесь, и будете свободны! Эй, Фидо, сын Сеана, смотри сюда! Я медленно сожгу твоего отца, но ты должен хорошо подумать, как ты сможешь открыть ворота и спасти его!
Знакомый голос, знакомое лицо – ученый брат Хадиск, вот кто был главным среди огненных бойцов! Каким безобидным чванливым чудаком он казался в Растеряй-городке! А его заложник – это художник Сеан! Но ведь открывать нельзя, что же делать? Рядом с Нарикой возник ополченец Зентин с луком.
- Сейчас я его!
Огненный шар оторвался от руки Хадиска и ударил Зентина прямо в грудь, Нарика забыв о внушении, подхватила падающего бойца.
- Летирна, раздень его, сейчас будем заживлять с голубыми камнями!
Нарика снова выглянула за стену, Ати сел рядом, светя белой шерстью.
- Отряд, слушай команду! Не стрелять и не открывать! Мирные, внушайте, чтобы враг стоял на месте! - скомандовал Рейт. Фидо проскользнул между ним и Нарикой.
- Папа, держись! Я сейчас!
- Скорей, Фидо, тебе ничего не будет, ты же ребенок! Бойцы, не слушайте тупого сотника, открывайте! Я освобожу вас в тот же миг, как вы сдадитесь! - закричал снизу Хадиск.
Рейт схватил мальчика в охапку, не давая двинуться с места.
- Стой, парень! Эта вина будет на мне!
- Не открывай, Фидо! Не верь убийце! - раздался снизу голос художника Сеана, отблески огней плясали на его лице. Бывший философ Хадиск засверкал белыми вспышками огня.
- Эй, вы все, на вас ляжет позор за смерть этого человека! Вы могли спасти его и себя, всего лишь открыв ворота!
– Люди, не открывайте ворота огненным тварям! - не умолкал художник. Пламя разгневанного Хадиска охватило их обоих, голос Сеана слабел. - Они за гранью добра и зла! Не бойтесь их, они трусы!
Вспышка огня с грохотом скрыла художника и Хадиска, огненный вихрь поднялся над черным пятном гари на дороге и метнулся к мосту. В него полетели стрелы, один из драконов пустил в его сторону струю огня, но он мчался все дальше, ныряя в кроны деревьев и прижимаясь к Громовой горе.
Рейт больше не держал мальчика, а тот замер, вцепившись в зубец стены и не отрывая глаз от места, где погиб его отец. Нарика торопливо закрыла глаза мальчика ладонью, он вырывался, мотая головой.
- Отпусти! Я из-за них подлец, я им отомщу!
Рейт отцепил его руки от стены.
- Ты не подлец, а отец твой погиб, как герой! Помогай ополчению, чем можешь, это и будет твоя месть!
Фидо перевел дыхание.
- Старшина Дарион сказал, что я могу лечить. Там девушка в кольчуге обгорела, я пойду к ней! - и он побежал к костру, где Нисса подбрасывала ветки чешуйника, пытаясь удержать на себе мыслесилой прожженную кольчугу.
Песни начались снова, и огненные бойцы уходили от ворот, все больше ускоряя шаг. Никто не толкал их на приступ, а внушение со стены гнало все дальше - от ворот к мосту, а от моста в Нагорную Слободку, как недавно бежали участники неудавшегося бунта. Вот над огненной толпой взлетел, сверкнув зубьями, рампер, и отступающие побежали со всех ног.
- Горы слева, горы справа,
Ждет в бою нас честь и слава,
Эй, друзья, вперед!
Над Громовой горой беспорядочно метались последние вихри, а Дирт и драконы летали вокруг и безжалостно расправлялись с ними.
Нарика пела со всеми, но что-то мешало ей гнать врагов. Что-то незнакомое появилось в глубине сознания, требуя выследить врага, догнать его и ударить ножом. Что это, откуда взялось такое? Она не умеет выслеживать врагов и драться на ножах! Но ведь надо поймать, догнать, уничтожить, пока он не успел найти словокамень и побрататься с новыми бойцами!
Нарика замерла. Братание! Вчера Дарион передал ей часть своего таланта каменного мыследея и свое внушение. Это его мысли, он здесь! Ати захлопал крыльями, Риата тревожно обернулась, Правен с шумом помчался вниз по лестнице. Он тоже вчера братался с Дарионом и тоже слышит зов старшего брата по стихии, как это называл огненный князь! Скорее! Нарика смогла разбудить Дариона, когда он стоял в скале, и теперь только она должна ему помочь! Правен так не сможет!