Над застывшим живым огнем посередине метались огненные вихри. То обретая человеческий облик, то сплетаясь в одну огненную струю, они метались над застывшим золотым озером. Отблески пламени прыгали по желтым стенам, зеленые искры сыпались вокруг, гул и треск оглушали страшной музыкой боя. Вдруг белый вихрь бросился вперед, ударил прямо в зеленый огонь, и пламя взрыва ослепило Нарику. Белый вихрь с зелеными искрами взлетел к потолку, а на застывшем живом огне осталось лежать обожженное мертвое тело князя Аридона, и венца с зеленым камнем на нем уже не было.
- Бей его сверху! – крикнул Дарион, бросая рампер в белое вертящееся пламя. Умное оружие наносило удары, но вихрь снова и снова ускользал от них.
– Правен, Нарика, давайте камни! – крикнул Дарион, и камни, лежащие у стен, разом закружились вокруг огненного вихря. Это Дарион поднимает их, ему надо помочь! Пусть они летят по кругу, как тогда, тогда получится круглый колодец, как на тропе! Камни вмиг поднялись и помчались в воздухе бесконечным хороводом, а Дарион расставил руки, и поток летящих камней прирос к ним, собираясь колодец. Но этого мало! Где еще есть камни? Нарика протянула онемевшие руки в темноту, и каменный поток помчался ей навстречу, разворачиваясь над колодцем и прирастая к нему. Краем глаза она увидела, как такой же поток летит от Правена, а рядом Торик и дознаватель катают камни руками. Раздалось шипение – это вихрь-Хадиск снова попытался выскользнуть над стеной, но рампер несколькими ударами сбил его внутрь колодца, а над руками Дариона взлетели еще несколько рядов кладки.
Камни окружали старшину крепости и прирастали к потолку, преграждая путь огню. Белое пламя билось в щелях, пытаясь вырваться наружу, но летающий вокруг рампер сбивал каждую струйку. Дариона уже не было видно за камнями, только его голос глухо доносился наружу.
- Сдавайся, тьма преисподняя! Никто тебе не поможет! Ты погаснешь, тебе не хватит воздуха, ты задохнешься! Сдавайся! – внушал он огненному вихрю. Враг молчал, как будто внушение действовало на него, но его пламя становилось все белее и ярче. Нарика запела негромко, чтобы не мешать, и камни круглой стены сдвинулись плотнее.
-Ты не плачь, родная, не печальтесь, люди,
Встану вновь я лесом, прорасту в траву,
Край родной счастливым и свободным будет -
Значит, вместе с вами я ещё живу.
Белый огонь бился внутри круглого колодца все яростнее, в его отсветах замелькали зеленые искры словокамня. Дариона уже не было слышно, а может быть, на слова у него не осталось сил. Что-то загудело внутри колодца, гул перешел в грохот, колодец задрожал, и глухой взрыв потряс место исхода. Камни покатились по блестящему полу, белое пламя сменилось желтым, в последний раз вспыхнули зеленые искры, и все погасло. В наступившей темноте скупо замерцали желтые стены места исхода, загремели падающие камни, с глухим звуком упало человеческое тело, и новые камни обрушились с потолка, хороня под собой старшину Дариона. Неужели все кончено? Как же так? Он же победил огонь! Неужели так бывает? Слезы сами собой потекли из глаз Нарики, а руки бессильно упали вдоль тела.
- Перестань плакать, он жив! - закричал дознаватель Тераль, расшвыривая камни руками. - Разбирайте камни, я слышу мысли старшины! Скорее!
Нет, руками будет медленно, нужна мыслесила! Нарика швыряла камни и пела, шмыгая носом.
- С вами я останусь песней или словом,
Мудростью печальной, смехом молодым,
Полем и колодцем, урожаем новым,
Лесом и дорогой, облаком седым.
Нет, она не даст умереть Князю-под-горой! Старшина Дарион не может погибнуть просто так, он должен, он будет жить! Камни катились во все стороны, Правен отбрасывал их к стенам, Торик, хлопая крыльями, завис над верхом кучи, раскидывая камни руками и ногами.
- Вот он, старшина Дарион! Я его нашел! - крикнул он и отлетел в сторону. Нарика взбежала по куче камней и вскрикнула, зажав себе рот рукой. Что с ним сделал этот проклятый огонь! Обожженное лицо покрыто черной обугленной корой, неестественно белые зубы оскалены, глаза без бровей ресниц закрыты. Как лечить, что делать? На груди Дариона сквозь дыры в обгоревшем кафтане виднелись темные раны, ноги судорожно согнулись, левая рука в обгоревшем рукаве сжата в кулак, вместо правой руки – обгоревший обрубок. Нарика бросилась рядом на камни, рядом устроился Правен, проводя руками по обожженному телу.
- Что ты делаешь?
- Прослушиваю токи мыслесилы, я же Сочетатель! Белосвет Ард научил меня, как их искать, я сам могу пустить мыслесилу места исхода в тело, но у нас нет белосвета, чтобы сделать двойника-филиана!