Туман ушел, и стало видно солнце, стоявшее прямо над Лучниковой башней. Четвертый час дня, а в четыре надо начинать службу в храме.
- Пошли, красивая, пора на праздничную службу!
Он взял Нарику за руку и зашагал по золотому берегу Каменки к дороге. Рампер вылетел из подземного хода и полетел впереди них. Они прошли мимо страшных зарослей разбоевника, где еще недавно лежали убитые Ленорк и Вирен, миновали черную дыру, которую прожег огненный князь, и вышли к повороту в крепость.
В Нагорной Слободке было тихо, но стоило Дариону и Нарике показаться на дороге, как по всей деревне захлопали калитки, заскрипели двери, и люди начали выбегать на единственную улицу. Потянулись деревенские хозяйки, снимая грязные передники, выглянули пожилые хозяева, размахивая войлочными шляпами, выскочили мальчишки, стараясь подбежать поближе и посмотреть на победителя огней. Толпа деревенских жителей становилась все больше, вдоль подъема дороги собрались ополченцы, а самих воротах уже виднелась богатырская фигура Рейта.
- Господин старшина, в крепости, деревнях и Растеряй-городке все вроде как спокойно! - начал докладывать Рейт. – Половина городка обезлюдела, огней там было много, а тех, кто хотел ими стать, еще больше. Теперь они все вроде как разбежались, кое-кто даже в Гервал подался - боятся, что ты их прижмешь и за бунт, и за эту ночь!
– Обязательно прижму, если до этого их не прибьют за драки и свары на новых местах! – пообещал Дарион.
Толпа встречающих потянулась из деревни к крепостным воротам, старшина различил знакомые лица. Вот старший певчий Ривенор машет ему своей тетрадкой с песнями – уже готов к праздничной службе. Вот торопится хозяйка Рина, высматривая дочь, но к Нарике старшина ее сегодня не подпустит! За матушкой бежит веселая Ирта со своим Хортом, показывая Дариону и Нарике какой-то горшок – неужели с вареньем из князь-ягоды? Вот, обгоняя всех, бежит Кари с огромной головицей в руках. Что он там еще придумал со своими листоедами? За ним бежит Сорвин с ведром - пора брать его в ополчение, хватит парню в девятнадцать лет помои выносить. А вот уже гонит ящеров с луга толстый Шивиан и его помощник Юнис, отдавая честь начальнику ящерными плетками. И часовые у ворот стоят навытяжку с таким видом, будто к ним приехал сам король, и княгиня Зия с величавым видом машет рукой с обходного пути и кричит на весь въездной двор:
- Диго, поднимай знамя! Старшина-от-ворот идет!
Старшина Дарион шагал по дороге к воротам Лучниковой башни, через въездной двор в старые ворота, а Нарика шла рядом, держась за его руку и заглядывая в лицо, будто до сих пор не веря, что он жив. Жизнь продолжалась, и в ней еще многое могло измениться. Но что бы ни было, будут его славить или гнать, встречать улыбками или бранью, будет он старшиной-от-ворот или рядовым, ни почести, ни осуждение никогда не смогут изменить главного – он нес в себе особый дар, мог сделать многое, и сделал все, что мог.
Старшина Дарион открыл двери храма, певчие выстроились полукругом у входа, часы пробили четыре, и началась служба Звездной ночи.
- День приходит и уходит,
Полдню вслед идет закат…
Легко взлетал звонкий голос Нарики, грозно гудел Рейт, старательно выводил напев Зентин, а Сочетательница Риата, знающая эту песню с детства, распевала не хуже бывалых певчих.
-Мы судьбу свою находим
Или нас судьба найдет?
Жизнь своим путем проходим,
Только время нас ведет.
Дарион допел последнюю молитву. Зрители и певчие начали расходиться, но над крышей храма часто захлопали крылья, и на задний двор приземлился гонец Торик, размахивая вынутым из сумки свитком.
- Слушай, твоя милость Князь-под-горой, то есть старшина Дарион! Слушайте все! Вот тут письмо из Пилея для старшины, но я и так все расскажу! Выборы князя Пилея закончились, советник Вариполли теперь пилейский князь Вариполли Первый! Ученый брат Сольгейн говорит, что… Нет, это я потом скажу, где Сочетательница Риата?
Дарион забрал у него письмо и пробежал глазами. Все было именно так, как говорил юный летун, а тот не умолкал.
- Правен, Риата, слышите? Ученый брат Сольгейн говорит, что теперь ваше возвращение - это дело времени!
- Какого времени? - спросил Правен с видом человека, чья судьба решается именно в этот миг.
- Ученый брат говорит, что не больше года!
- Целый год… - разочарованно сказала Сочетательница Риата.
- Никакого года! - объявил Правен и повернулся к Дариону, решительно засучивая правый рукав.
- Твой милость, господин старшина, можешь ли ты нас…