«Вдовствующая княгиня в изгнании Зия Кортольская приветствует Князя-под-горой Дариона с пожеланиями здоровья и всех благ жизни.
Имея в виду необычайные обстоятельства, побудившие вдовствующую княгиню написать это письмо, а также возможные преимущества в защите и обретении благополучия Нагорного Рошаеля, означенная княгиня Зия просит отнестись к содержанию письма с доверием и вниманием».
Ну, это же надо так загнуть! Непонятно, с какого конца надо читать это послание! Может быть, дальше она будет выражаться яснее?
«Вынужденное пребывание князя Аланда Кортольского, а также его матери княгини Зии Кортольской, на земле Сегдета не представляет собой отрадного для кортольского сердца зрелища. Чуждый возвышенной душе князя Аланда язык Сегдета, непривычные обычаи и странности обращения местных жителей делают пребывание природных уроженцев Кортола на этой земле затруднительным, при том, что нравственные условия жизни на положении бедных родственников во дворце весьма унизительны».
Сколько же можно! Написала бы прямо, что ей нужно от Нагорного Рошаеля и старшины-от-ворот!
«Имея в виду наступающую в скором времени Звездную Ночь, вдовствующая княгиня Зия и ее сын князь Аланд Кортольский желали бы лично принести поздравления как правящему князю Нагорного Рошаеля Ленорку Четвертому, так и народному герою Князю-под-горой, и Сочетательнице Финериате с ее юным воспитанником. Вклад в праздник вдовствующей княгини может выразиться в некотором материальном воспомоществовании, а князя Аланда – в стихах и песнях, нарочно к сей ночи им сочиненных. Вдовствующая княгиня Зия ожидает ответа с приглашением, за что заранее весьма благодарна и приносит Князю-под-горой свое почтение».
Дарион свернул письмо. В переводе на обычный пилейско-рошаельский язык, это все означало, что княгиню Зию и ее сына не устраивает жизнь при сегдетском дворе, и она ищет возможностей и связей для переезда в Рошаель. А что еще может понадобиться вдовствующей княгине зрелых лет на празднике влюбленных, когда всю ночь поют песни среди цветущих светосборов, а под утро купаются в росе - разумеется, не в одежде и не в одиночестве? При этом княгиня Зия делает вид, будто никогда не приказывала держать князя Ленорка в подвале альванского дворца, и не посылала палача расправиться с ним. А поздравления Сочетательнице Финериате после того, как князь Аланд пытался взорвать родной дом Сочетательницы и хамил ей в ответ на любовь и заботу, выглядят обычным лицемерием. Ну ладно, до Звездной ночи еще три осьмицы, торопиться с ответом старшина Дарион не будет.
Глава третья. Две свадьбы
Рыжий огневик завопил над самым ухом и, хлопая крыльями, уселся на ветку златоцвета. Дарион замахал на него рукой, огневик взлетел над садом и скрылся за гребешками серых крыш и сдвоенными шпилями королевского дворца.
- Ой, сколько здесь огневиков! Зачем королю их столько? – услышал он голос Нарики. Она уже пришла в себя после всех ужасов места преступления - глаза светились любопытством, лицо порозовело от волнения, а кудрявые прядки волос растрепались надо лбом.
- Их держат в саду из-за старинной приметы, - сказал Дарион, - Огневик - знак свободы Рошаеля, он ни дня, ни часа не проживет в клетке. Пока живут огневики в дворцовом саду, будет стоять дворец, процветать Рошана и свободно жить весь Рошаель.
Нарика весело засмеялась. Яркие отсветы солнца прыгали по их лицам, над головами шумели старые златоцветы и трещали носатихи, впереди на дорожке мелькала красная хламида Первоучителя. Сколько раз в прежней своей жизни старшина Дарион проходил под этими златоцветами! Здесь он шагал двести лет назад, чтобы принести присягу Рошаелю после гибели отца, под этими черными ветками проходил на переговоры с пилейцами после трехлетней войны, а в теплые мирные вечера, прислушиваясь к музыке, бежал в их тени на балы Звездной ночи. Теперь он начинал новую жизнь и снова шел под вековыми златоцветами королевского сада. Какая она будет, эта жизнь?
Он стал королевским старшиной Нагорной крепости, и теперь никто из жадных искателей наследства не сможет безнаказанно избавиться от него – за ним стоит сила всего королевства. Теперь такое положение может сохраниться на много лет – на должности старшины-от-ворот королю Ригидону нужен свой человек, а на месте правящего князя ему выгоден послушный и беспечный Ленорк. Но Дарион Нагорно-Рошаельский не намерен сидеть на месте старшины до седых волос, это всего лишь начало, а потом, показав себя, можно будет рассчитывать на должность королевского воеводы, а, может, и выше. Но это потом, а сейчас пора заняться и семейной жизнью, которой у него, честно говоря, нет. Отец погиб больше двухсот лет назад, матушка и сестры тоже давно прожили свою жизнь, о братце Дароте не хочется вспоминать, а теперешние родственники только и мечтают, чтобы новый член семьи снова убрался под гору. Конечно, для жителей Нагорной крепости, Растеряй-городка и деревень, он - Князь-под-горой, спаситель родного края, земляки рады и помочь ему, и услужить, но семьи они не заменят. Старшине была нужна своя собственная семья, и особых трудностей он в этом не видел. Знатный, образованный и красивый жених, состоящий на королевской службе, легко найдет родовитую невесту с приданым. И тогда у него будет милость короля, поддержка новой родни и семейные радости. Даже дети у него будут – после двухсот лет сна под горой это оказалось вполне возможно, что подтвердили опыты научного и не вполне научного свойства.