Нарика снова вздрогнула, Кари храбро закивал.
- Кстати, где князь Ленорк? Он приехал сюда вчера вечером, - вспомнил старшина Дарион. – Даже на спевку с утра не пришел, а ему сегодня служить поминальную службу. Кари, князь Ленорк здоров?
- Отсыпается, - сообщил Кари. – Я, господин старшина, с утра пошел его будить, как ты велел. В дверь постучал, позвал, а он меня послал к тьме преисподней и опять захрапел.
- Иди еще буди, - распорядился Дарион. – На спевке он не был, но на построении ополчения и на службе в храме быть обязан.
Кари убежал в Вышку, где издавна помещались покои князя и его семьи. Потом старшина вызвал из гридницы десятерых ополченцев. Объяснив, чего им надо ожидать и куда смотреть, он взбежал вместе с ними на обходной путь и зашагал по крепостной стене, расставляя их в тех местах, откуда можно было сразу увидеть светящийся вихрь.
Нарика посмотрела на часы Вышки – отшлифованные бронзовые круги повернулись, и часы пробили без четверти три часа дня. Алтота с валом не было ни видно, ни слышно. По двору из летней кухни в приемный зал, помещавшийся в пристройке к Вышке, бегали повариха Виргалия и ее помощница Летирна. В руках у них были миски и блюда, накрытые полотенцами, а из-под полотенец по всему двору плыли запахи печеных пирогов и жареных ящериц. Платок на голове грузной тетушки Виргалии перекосился, а лицо пылало, как огонь в печке - повариха с раннего утра готовила праздничный обед для столичных гостей, хотя до поминальной службы его нельзя было есть.
Зато младшая повариха Летирна выглядела на загляденье. Круглые щеки очаровательно разрумянились, темные волосы колечками выбились из косы, а распущенные завязочки у ворота позволяли всем полюбоваться соблазнительным видом, открывавшимся из-под вышитой рубашки. Летирна так соблазнительно порхала от кухни к приемному залу, что Нарика забеспокоилась - не поддастся ли старшина Дарион этому соблазну. Кажется, в первые дни, а точнее, ночи после возвращения из-под горы, он действительно поддавался, как и половина отряда ополчения, и все соседи-мужчины подходящего возраста. Потом Нарика ничего такого за ним не замечала, но все равно начинала тревожиться от одного взгляда на Летирну.
А что это гремит в приемном зале, не блюда же с пирогами так грохочут? Может быть, это вернулся огонь? Нарика увидела, как старшина Дарион сбегает по лестнице с обходного пути и бежит к двери в зал, как навстречу ему мчится Кари, а следом за посыльным, с грохотом распахнув дверь, вылетают огромные вилы зеленого цвета с коваными завитками у основания зубьев.
- Господин старшина, останови рампер, он только тебя слушается!
Кари нырнул под черепичную крышу летней кухни, а из-под навеса обходного пути вылетел малыш белосвет и закружился вокруг самостоятельного оружия. Сделав еще пару кругов, рампер ловко лег темным гладким древком в подставленную ладонь Дариона.
- Так что там случилось, Кари? - спросил старшина Дарион, внимательно оглядывая рампер.
- Господин старшина, я бежал по лестнице из покоев князя Ленорка, а в зале что-то опять сверкнуло, точно как в храме! Я заглянул, а там по стенам снова огонь скачет, когда только успел вернуться! И опять, как в храме, шипит, хлопает, а рампер с крюков на стене спрыгнул и сам собой бросился его бить! А потом огонь спрятался куда-то, а рампер кинулся на меня, будто это я все устроил!
- Идем! - коротко скомандовал Дарион, и они отправились в зал. Ати полетел следом, Нарика тоже сделала пару шагов, но старшина остановил ее. – А ты посмотри, кто там с телегой!
Нарика оглянулась. Крупный черный многоног тащил по булыжной мостовой во въездной двор деревенскую телегу. Вот она прогремела от ворот к кухне и остановилась точно на том месте, которое ополченцы с вечера старательно освобождали от кухонных весов, открытой коляски князя Ленорка и бочек с хлебной щепой. Кто это додумался возить головицу в день проверки! Куда теперь встанут кареты проверяющих? Нарика подбежала к телеге.
- А ну, писарша, принимай налог! – крикнул с телеги молодой хозяин, поправляя висячие светлые усы и шляпу из семикрыловой шерсти. – Пиши! Хозяин Лиртен из Камнегорки, привез четыреста тяг головицы в уплату налога!
- Какого налога? – удивилась Нарика. - Сейчас только месяц Дракона, а налоги собирают под созвездием Змеи!
- А это ты у старшины своего спроси, это он приказал платить за два прошлых года! – зычно прокричала на весь двор небольшого роста, худощавая и бледная молодая хозяйка, сидевшая в телеге поверх головиц. Надо же какой голос у хозяйки Гиниллы, как он только в ней помещается? - Виданное ли дело, платить за два года сразу! Откуда у нас что возьмется? Брал бы, сколько дают, зачем людей в нищету-то вгонять!