- Поклеп это, господин старшина, они сами мне бревна подкинули! – закричал подрядчик. – Сотник Рейт на меня зуб имеет, завидует, что я сам себе хозяин: хочу - наймусь на службу, хочу - нет, а он все в крепости сидит, ящерам хвосты крутит!
- С сегодняшнего дня ты ни на какой службе не состоишь, – сказал Дарион.
- Как так? Лесопилка еще не закончена!
- Без тебя закончат. Рейт, распорядись, чтобы его сейчас же в подвал до конца года!
Друм сделал попытку упасть на колени, но Рейт схватил его за воротник.
- Помилуйте, у меня жена и детей трое! – закричал подрядчик Друм. - Их-то за что наказывать? Ну, попутала меня тьма, но я же не для себя, я для семьи старался!
Ну, это уже слишком!
- Трус! Постыдился бы семьей прикрываться! – взорвался Дарион не хуже огненных бойцов. - Ты не хлебное бревно стянул, не полмешка муки на мельнице прихватил с голоду – ты воз строевого леса на продажу угнал! Увести его!
Подрядчика увели, Нарика записала приговор в тетрадь, и суд закончился.
Глава девятая. Семейные дела
Нарика села на лавку под старым чешуйником за углом зала. Тихое место заросло кустами орехов-кулаков и белым сонником с такими огромными листьями, что на них можно было записать всю историю Нагорной крепости. Листья свешивались на лавку, заслоняя неровную стену из серых камней, и скрывая сидящую Нарику. Рядом поднималась на обходной путь узкая деревянная лестница.
Слезы застилали Нарике глаза, из носа текло, дыхание перехватывало. Как могло так получиться? Почему Князь-под-горой, который вчера бросался в огонь, защищая людей, за одну ночь стал таким безжалостным? Неужели нельзя было помиловать несчастного подрядчика? Нарика не удивилась бы, если бы так беспощадно судил князь Ленорк или начальник королевской охраны, но ведь это старшина Дарион, великодушный спаситель, добрый друг! Как он мог одним словом сломать человеческую жизнь и спокойно уйти на задний двор заниматься делами? И ему не стыдно за эту расправу, не больно и не плохо, как ей?
- Во имя Огня ты должен пройти святое братание! – угрожающе прошептал у нее над головой мужской голос.
- А ты кто такой, чтобы князь-выборщик с тобой братался? - возразил незнакомцу голос князя Ленорка. – Что тебе от меня надо?
- Ты должен прогнать старшину! – шепотом настаивал незнакомец. Князь и его собеседник стояли на обходном пути, над лестницей.
- А зачем его выгонять? Он хорошо служит, воров судит, налоги собирает, – ответил князь. Ну да, ему удобно, когда все страшные и грязные дела делает кто-то другой! Но кто там с ним? Голос незнакомый, но как посторонний человек смог пройти в крепость, минуя часовых? Или это князь Ленорк его провел? А если незнакомец увидит Нарику? Она осторожно соскользнула с лавки и спряталась за пышным кустом сонника.
- Тихо! Всю крепость сюда соберешь! – прошипел голос незнакомца. – Он занял твое княжеское место, а ты смотришь!
- Он на месте, которое дал ему король Ригидон, я против короля не пойду, – сопротивлялся Ленорк.
- А если король узнает о пяти тысячах золотых, которые ты проиграл на ящерных бегах? – спросил незнакомец. Что это за история? Нарика о ней даже не слышала, но князь Ленорк понял все сразу.
- Это было мое наследство, тебя не касается, как я его потратил!
- Пять тысяч золотых не входили в наследство, они были выданы твоему отцу из королевской казны на перестройку храма в Растеряй-городке.
- Надо будет – возмещу!
- Как ты возместишь? Старшина-от-ворот теперь сидит на налогах, как сальник на дерьме, без его согласия ты ни одного медяка не получишь!
- Сам разберусь, отстань!
Князь Ленорк прогремел каблуками по лестнице, пробежал по дорожке и скрылся в Надровной башне. Нарика выглянула из-за куста, пытаясь увидеть неизвестного, но на обходном пути лишь мелькнуло что-то серое, и торопливые шаги затихли на стене за Кузнечной башней.
Надо срочно сказать Дариону, здесь происходит что-то странное и, кажется, опасное! Нарика выбралась из-под листьев сонника и, сделав вид, что прогуливается, отправилась на задний двор. Там уже стояли проверяющие, а толстый смотритель Шивиан подводил к ним запряженного в повозку ящера. Может быть, пока они здесь, рассказать князю Питворку про жуткого незнакомца с шепчущим голосом? Наверное, начальник королевской охраны или его молодой дознаватель смогут найти незнакомца в сером и прекратить вымогательство. Но тогда откроется растрата князя Ленорка, и получится просто ужасно – Нарика, писарь Нагорной крепости, донесла на правящего князя! Нет, доносить на князя Ленорка она не будет. Сначала она расскажет Дариону, а он придумает, что делать. Каким бы он ни был безжалостным, ей в этом деле надеяться больше не на кого. Вот он повернулся к Нарике, будто почувствовал ее взгляд, посмотрел внимательно, но ничего не сказал.