- В твоем положении нечего привередничать, Риата, дочь Гошара! – возмущенно крикнул он. – Я князь, и от меня зависит, где будешь завтра ты, и где твой зверь!
Не говоря ни слова, Риата выдернула из кучи мусора обгоревшую доску и замахнулась на правящего князя. Дарион прыгнул к ней, перехватил доску и встал между Сочетательницей и князем Ленорком, а белосвет, хлопая крыльями и пища, вцепился зубами в сапог князя.
- Риата, прекрати, или за покушение на князя я посажу тебя в подвал! - проговорил старшина, глядя в лицо Риате. – Ати, отпусти сапог! А ты, князь Ленорк, почему по-человечески понимать не хочешь? Тебе что, мало девчонок в Камнегорке и Растеряй-городке?
Ати взлетел на кучу мусора, князь Ленорк огляделся по сторонам, будто ждал чего-то. Его руки то хватались за рукоять ножа, то теребили золотую вышивку на кафтане.
- Я ей добра хотел, а она как бешеная, на меня с доской! - проговорил он. - А ты, старшина, много на себя берешь, лезешь всюду без приказа правящего князя!
- Все приказы мне дал король Ригидон, и главный из них - поддерживать порядок в Нагорной крепости, - объявил старшина Дарион. Хоть бы правящий князь приказал самому себе соблюдать приличия! Но Ленорк снова беспокойно завертел головой, его черные быстрые глаза тревожно забегали по сторонам. Дарион огляделся, но ничего опасного не увидел. Кого боится молодой князь - бездарного музыканта, вымогателя в сером или новых огненных бойцов?
- Эй, сотник Рейт, сыграй звончатую дробь, мы спляшем! - крикнул князь Ленорк. Это еще что за новости? Сплясать, конечно, можно, однако шума будет много, и мало ли кто проскользнет в крепость под этот шум? Впрочем, от Надровной башни до Вышки пасутся ящеры, они услышат, если кто-то подойдет со стороны воды, а по всему обходному пути стоят часовые, если что, предупредят. Усатый Рейт уже перебирает струны, пробуя напев звончатой дроби, шпоры у бойцов на сапогах, ножи в ножнах – все готово!
Дарион вытащил нож и, размахнувшись, бросил его через плечо. Нож отвесно вонзился в землю в пяти шагах от костра, а следом воткнулись еще два. Диго и Зентин всегда были рады сплясать – никто бы не подумал, что всю жизнь это было им запрещено по закону! Загремели, загудели струны, Рейт начал выводить напев, еще двести лет назад известный бойцам и всадникам Рошаеля. Князь Ленорк притопнул ногой, шпора на сапоге зазвенела. Подумав, он вытащил из ножен нож и бросил его так, что он воткнулся точно в ряд за первыми тремя. Отлично! Дарион потопал ногами – хорошо ли держатся шпоры? Впрочем, если и отвалятся, он не пропадет - плохому танцору всегда сапоги жмут, а хороший и по горячим углям спляшет.
Сотник Рейт заиграл очень медленно, все замерли в ожидании. Отблески огня переливались над костром, сверкали на лезвиях ножей и мерцали на лицах зрителей.
- Кто своей торгует честью,
Пропадет с деньгами вместе.
– начал вполголоса выговаривать Рейт. Диго притопнул на месте и пошел, не спеша, выбивать ногами простой размер, обходя по кругу воткнутые в землю ножи. Когда-то давно так начиналось посвящение в воины, но даже двести лет назад звончатая дробь уже была обычной игрой. Только слова песни до сих пор напоминали о клятвах верности, которые приносил каждый танцор.
- Тем, кто нашу честь задел,
Назначает нож предел.
– пропел Диго и, притоптывая, прошел между двумя крайними ножами.
- Кто купить захочет славу,
Лишь позор найдет по праву,
Тот, кто с честью незнаком,
Познакомится с клинком.
- подхватил Зентин, с равнодушным лицом описывая круги и петли вокруг каждого ножа. Рейт заиграл быстрее, струны загудели громче, зрители начали хлопать и притоптывать, шпоры Зентина зазвенели в ответ. Диго повторил его движения, добавив сдвоенные удары каблуком на каждом повороте. В этом и был смысл игры - танцевать как можно быстрее и двигаться как можно сложнее, не сбиваясь с ноги и не задевая ножей. Споткнувшийся или выбивший нож из земли танцор выбывал из игры.
- Слову кто цены не знает,
Понапрасну жизнь теряет,
– запел князь Ленорк, выходя в круг. Ноги легко пронесли его рядом с ножами, потом змейкой между ними и петлями вокруг каждого ножа.
- Кто в бою, как лист дрожит,
От меча не убежит.
– прогудел Рейт, ускоряя музыку. Князь Ленорк начал новый круг, шпоры зазвенели сдвоенным ритмом, он вскинул руки, хлопнул в ладоши и закружился вокруг ножей. Диго и Зентин ловко повторили за молодым князем все его движения, но они развлекались, а Ленорк танцевал так, будто от этого зависела вся его судьба. Почему он так старается? Хочет доказать, что он не зря тратил время на рошанских балах и утвердить свою славу лучшего танцора? А что он будет делать, если появится серьезный соперник? Дарион шагнул в круг.