- Кто за дело не в ответе,
Мало будет жить на свете.
Кто товарищу соврет,
Честной смертью не умрет.
Быстро притоптывая и звеня шпорами, он обошел вокруг всех четырех ножей, то змейкой, то петлями, то со сдвоенным ударом каблуков, потом хлопнул в ладоши и закружился, подбивая одной ногой другую. Шпоры зазвенели, ноги сами помнили, что надо делать. А теперь - то же самое, но задним ходом! Выйдя из последней змейки, Дарион прошелся по кругу, добавив к ритму еще три удара на поворотах.
-Кто врагу покажет спину,
Тех мы лупим, как скотину.
Кто друзей в беде забыл,
Тот покинут, как не жил.
Диго и Ленорк ловко повторили его движения, Зентин, зацепился шпорой за нож и едва не упал. Старшина танцевал все быстрее, добавив хлопки в ладоши, щелчки пальцами по шпорам и каблукам, а потом сдвоенные шаги назад вокруг каждого ножа.
Кто победы легкой ищет,
Рядом с тем лишь ветер свищет,
Ага, вот и Диго споткнулся, и еще трое ребят, начавших позже, остались только сам Дарион и Ленорк. Лицо князя стало измученным, он танцевал, будто тянул за собой тяжелую телегу. Нет, для князя Ленорка это не игра, и не развлечение! А что? Выбивая сдвоенную дробь, Дарион прошелся змейкой задом наперед, развернулся так, что крепостная стена оказалась перед его глазами, и увидел красное зарево над крепостью. Тьма преисподняя, вот оно! Дарион выхватил из земли свой нож и обтер о штаны. В красном пламени над стеной замелькали белые вспышки, затрещали искры и громыхнул взрыв.
- Бойцы, за мной! – старшина Дарион помчался к воротам. В крепости уже пела тревогу труба, по въездному двору бежали бойцы из гридницы, а в зале, как вчера, хлопали взрывы и летели огненные шары. Рампер с новым древком метался по двору, сбивая огненные вихри, их было меньше, чем вчера, но они так и вились вокруг него, будто пытались унести чудо-оружие. Вот один из вихрей помчался прямо на людей. Дарион видел, как прямо в лицо ему летит вертящееся колесо с него ростом, которое могла бы удержать только каменная стена. Каменная стена? Мыслесила сработала сама собой, несколько булыжников вылетели из мостовой и закружились в воздухе. Вихрь подпрыгнул, меняя направление, захлопали белые вспышки. Скорее еще камней! Мостовая подпрыгнула, камни окружили огненный вихрь хороводом, Дарион держал их мыслесилой в воздухе. Только бы они отвлекали от людей этот жуткий огонь!
- Гоните его водой! - крикнул Дарион, из последних сил удерживая камни в воздухе. Ати белой тенью заметался с ведром от колодца к дверям зала, Сорвин поливал из ведер стены клети, чтобы не загорелись припасы, а Риата и Нарика, мокрые с ног до головы, широкими струями плескали воду на огненный вихрь. Клубы пара поднялись над въездным двором, тетка Виргалия двинулась на вихрь, орудуя мокрой тряпкой, будто витязь мечом.
Рампер, снова лишившийся древка, закружился, нанося удары в рыжий вихрь, и тот, осыпав двор искрами, взлетел над шпилями башен. На мгновение Дарион потерял их из виду, но вот зеленые вилы сверкнули над Лучниковой башней, догнали улетающий вихрь и нанесли последний удар. Вихрь с грохотом разлетелся искрами, потом вновь собрался и свечкой ушел в небо, поднимаясь над горами.
Очередное сражение закончилось, и умное оружие влетело в руку старшины. Дарион отнес его в оружейный подвал и запер в кладовой, где со времен сражения с живоглотами лежала сеть с голубыми камнями в узлах. Чудо-оружие немедленно принялось выращивать себе новое древко, а старшина запер подвал на замок, закрепил его мыслесилой повелителя вещей, и отправился в кухню. Там все было почти так же, как сутки назад. Нарика и Сочетательница Риата уже усадили всех обожженных у дальнего конца стола, бойцы расположились рядом, а Виргалия в очередной раз выставила на стол всю еду, которую нашла.
Все пели, притоптывали ногами и стучали ложками по столу, и на этот раз все шло быстрее и веселее, потому что ожогов было меньше, еды больше, и все твердо знали, что с огнем можно не только сражаться, но и побеждать его. Только к концу ужина старшина Дарион понял, что во все время боя и после него не видел князя Ленорка. Рядовой Юнис видел, как в конце сражения, когда огненный вихрь полетел над крепостью, князь Ленорк пробежал за спинами людей к воротам. Смотритель ящеров Шивиан и часовые у Лучниковой башни видели, как правящий князь прошел по мосту через Каменку и повернул в ущелье, но с тех пор его не видел никто.