Хозяева многоногов, взялись за упряжь, а храбрецы с камнями слезли с телег и исчезли за кустами возле каменных заборов. Мелькнули знакомые лица, на которых еще проглядывали следы прошедшего гнева, постепенно сменявшиеся недоумением. Должник Лиртен, покрикивая на многонога, развернул свою телегу, стоявшую у забора, и прыгнул в нее, втащив свою непривычно молчаливую жену. Оба выглядели так, будто с кем-то дрались день и ночь, но сидели смирно, будто боялись обратить на себя внимание. Трактирщик Хент шагнул на дорогу прямо перед мордой Великана, снял войлочную шляпу и поклонился, Дарион едва успел придержать ящера.
- Будь здоров, твоя милость господин старшина, а я тут случайно, попутала меня тьма! К тебе ведь шел, спасибо сказать за спасение, дай тебе Огонь достатка и благополучия всякого!
Вспомнил, тьма преисподняя, кто его из-под огня в храме вытаскивал! Дарион объехал его, не отвечая, и Великан понес его по улице дальше. Трактирщика, возможно, и попутал кто-то, но это не значит, что старшина-от-ворот будет с ним разговаривать, как ни в чем ни бывало! Жители разбегались с его пути, калитки и двери захлопывались, из-за каменных заборов и густых кустов слышались обрывки разговоров.
- Прячься, дочка, вот он! Постыдился бы в деревню являться! Князя молодого убил, а народ простой ящером топчет! – кричал женский голос из зарослей князь-ягоды.
Как легко все поверили в его вину, а ведь никто не знает, где на самом деле сейчас князь Ленорк! Или кто-то знает точно?
- А ты, старый, к словам не придирайся! – слышалось из-за серого каменного забора. - Я и не ходила никуда, и не видела ничего, а знаю, что негодяй он, этот старшина! Нет у него ни стыда, ни совести, одна злоба в душе кипит!
- Да кто тебе такое сказал, баба глупая?
- Как кто? Сам певец с утра сказал, а он не то, что мы, по свету походил, человек опытный, умный!
- А что же он сбежал?
- Потому и сбежал, что умный! Это нам, людям простым, судьба лежать на дороге, как художник лежит, сирота горемычный!
Дарион повернулся к забору, за забором испуганно притихли - как видно, мрачная сосредоточенность на внушении вполне сошла за кипящую злобу и отсутствие совести. Ну так пусть боятся, некоторым это полезно! И вот какова сила молвы! Ещё вчера о нем пели песни, а теперь проклинают! Отец всегда говорил - пока ты в седле, тебя будут уважать, не удержишься - затопчут. Сам князь Гиарт никогда никого не топтал, и, бывало, разогнав бунт, мучился угрызениями совести, но он всегда делал главное - то, было нужно Нагорному Рошаелю.
А это еще что? На деревенской площади молодежь Нагорной Слободки, бросив ежедневные дела, расселась на чьих-то сложенных дровах, щелкая златоцветовые семечки. Что им здесь, представление, что ли? Вон уже и Летирна с очередным парнем в обнимку, и вчерашние мужики-певчие из нижних голосов пьют вино прямо из глиняного кувшина, распевая то «Убитого», то плясовую. Нашли время, бездельники! Люди гибнут, а они устроили себе развлечение, даже на многоноге кто-то явился! Да это же мальчишка Фидо, племянник гнусной Мирианы, своем вылеченном Сером!
Дарион пришпорил Великана, чтобы прогнать мальчишку, но что-то знакомо засвистело у него за спиной. Толпа заорала, зашумела, все разом посмотрели на крепость, показывая пальцами на крепостную стену. Из-за стены взлетело облако огня, как будто взорвался снаряд рудодельской работы, облако разлетелось на десяток других, потом превратилось в рыжий огненный вихрь и закружилось над Лучниковой башней. Что ему там понадобилось? А вот и еще! Из-за Вышки взлетел еще один вихрь, едва видный на солнце и рассыпающий зеленые искры. Толпа заорала с новой силой. Действительно, представление! Но они не понимают, как это опасно! Вихрь, окруженный зелеными искрами, замер над башней и в одно мгновение обрел вид свитого из рыжих языков пламени человека в венце с ярко-зеленым, сыплющим искрами, камнем. Мерцая и переливаясь, огненный человек бросился на рыжий вихрь, и тот обратился в бегство, со свистом устремляясь по ущелью в сторону пилейской границы. Огненный человек помчался следом, вспыхивая и швыряясь огнем, а потом оба исчезли за Громовой горой.
Да что это такое? Как будто нарочно, где старшина Дарион, там и эти огненные бойцы с вихрями пламени! Как будто именно он вызывает их ярость, как будто именно его они желают сжить со света в Нагорном Рошаеле! А может, так и есть? Но он - старшина-от-ворот, и если не он сможет справиться со своими врагами, как он будет справляться с врагами Рошаеля? Старшина Дарион будет готов ко всему, но пока он должен разобраться с Красавчиком, ящер взбесился не случайно.
Дарион повернул Великана к крепости, Рейт дал знак трубачу, и тот сыграл «караульную» - сигнал расставлять дозоры. Пешие ополченцы зашагали из ворот, а Рейт поехал им навстречу, по пути отдавая приказы всадникам.