- Кого это? – оживилась матушка.
- Ученого брата Хадиска, он приехал из Сегдета.
- Я их обоих вчера видела, - проговорила Нарика. – Может, они и неплохие люди, но важничают, будто из другого теста сделаны. У них еще мальчик, племянник живет.
Ну да, скорее всего, они неплохие люди! Это вчера они ей не понравились, потому что рядом был старшина Дарион, и она смотрела на все его глазами. А сегодня она сама поедет и разберется, кто ей нравится, а кто нет!
-А этот ученый брат женатый? – поинтересовалась матушка.
- Хозяйка Мириана говорит, что нет.
Матушка заулыбалась, бросила на печь полотенце, выскочила в комнату и с грохотом открыла сундук.
– Ну, вот что, Рика! Если ты протоптала дорожку в княжеское семейство, так не сходи с нее, не позорь мать! Один князь тебя выгнал, так не зевай, бери другого! Надевай мою свадебную безрукавку с цветами и поезжай!
Они въехали в Растеряй-городок, когда над черными садами уже высыпали на небо звезды небесного Дракона. Повозка Хорта прокатилась по темнеющим улицам, въехала в открытые ворота, и встала около знакомого дома с белеными стенами и теплыми огоньками в окнах. Засветился прямоугольник двери, и хозяйка Мириана, высоко подняв голову с короной волос, подошла к гостям.
- Безнравственно после поминовения усопших принимать в доме живых, но служение Огню накладывает особые обязательства на приобщившихся к нему, – объявила она, разглядывая всех троих. – Даже деревенские родственники, мелкий ублюдок или бесстыдная особа, вышедшая замуж чуть ли не за брата, могут быть полезны священной стихии!
Это еще что такое? Это уже не вчерашние чудачества, а открытое унижение! Ирта охнула, Хорт подобрал поводья многонога, но Нарика не собиралась глотать оскорбления.
- Я думала, что хозяйка Мириана умеет лишь попрекать ребенка происхождением, а она такая храбрая, что научилась хамить гостям!
Мириана грозно нахмурилась.
- Я пригласила вас как темных и погрязших в грехах простолюдинов, не знающих путей к единению со стихией Огня, чтобы даровать вам священные узы, смысла которых вы не поймете по своему невежеству!
- Если я этих самых священных уз не пойму, так зачем они мне нужны? - спросил Хорт, не отпуская поводьев, будто собрался немедленно уезжать.
– Не смей рассуждать о том, чего не понимаешь! - загремела Мириана почти мужским голосом. - Узы огненного братства выше и сильнее всего, к чему может приобщиться душа! Братство есть цель существования любого человека! Вы удостоены приема в доме женщины, приобщенной к Огню, чтобы принять святое братание, так цените эту честь! Заходите туда, где возможно приобщение к высшим сторонам бытия!
Ирта подтолкнула Нарику локтем в бок и подмигнула. Похоже, сестренке тоже стало интересно, что имеет в виду спесивая родственница! И вообще - зачем нужно, чтобы они с кем-то братались?
- Ну конечно, дорогая Мириана, сейчас же войдем и приобщимся! – весело проговорила Ирта, спускаясь с повозки с миской пирожков в руках. Нарика изобразила вежливую улыбку, а Хорт фыркнул, совсем, как его многоног. Хмурясь, Мириана провела их в дом, освещенный мягким светом розовых светляков. На столе, на зеленой скатерти с красными цветами, стояли расписные глиняные блюда с угощением. Пахло так, что Нарика впервые за весь день захотела есть, однако высоконравственная хозяйка не спешила усадить гостей, и даже не предложила Ирте поставить на стол привезенные пирожки. На окне лежало несколько чистых кухонных ножей. Что же это, Мириана хочет, чтобы они сразу разрезали себе руки и с кем-то обменялись кровью, как в храме Огня? Но, во-первых, зачем надо обмениваться кровью неизвестно с кем, а во-вторых, это вообще не похоже на приглашение родни в гости!
- Хозяйка Мириана, а как мы будем приобщаться к высшим сторонам? – осторожно спросила Нарика.
- Вы обязаны приобщиться к священному Огню через братание! Только беспредельно тупые простолюдины могут не понять простейших истин! - рявкнула своим мужским голосом Мириана. Ну так и есть, все дело в братании, сами по себе родственники ей не нужны!
- А разве братаются не в храме?
Нарика не боялась показаться глупой, пусть Мириана радуется, что осчастливила дурачков!
- В храме Огня братаются только заслужившие это, остальные приобщаются в домах старших братьев и сестер, возвышая их и себя! А наивысший среди высших – святой брат радетель, одаренный всеми благами, посылаемыми священной стихией! Его мудрость и возвышенный дух, красота и величие затрагивают тончайшие струны души, хотя вы и не способны этого оценить!