Похоже, Мириана и впрямь влюблена в слугу Огня, бьющего огненной карой в неугодных, а братание затеяла дома для того, чтобы новыми сторонниками произвести впечатление на него. Значит, брататься с ней никак нельзя, лучше поговорить о чем-нибудь приятном, как положено в гостях.
- А как себя чувствует твой племянник Фидо? Он дома? - спросила Нарика.
- Фидериан, сюда! Если ты живешь под одной крышей с особой, приобщенной к огненному братству, ты должен вести себя соответствующе! - загремела Мириана, как радетель в храме. Мальчик нехотя вышел из-за занавески в углу и улыбнулся Нарике, но выглядел напуганным. Что это с ним? Заново переживает вчерашнее падение или тетка замучила возвышенными речами?
- Ты должен понимать, что единственная возможность искупить грех твоего рождения состоит в милости Огня! – снова заговорила о своем Мириана. - Ты уже давно мог сравняться с добропорядочными людьми, но до сих пор не желаешь принять священное братание!
Губы Фидо скривились, руки сжались в кулаки.
- И не буду я ничего принимать! Папа говорит, что священный Огонь и без святых братьев обо мне все знает!
- Правильно! - одобрил Хорт с порога, отчищая о медную скобку грязные подошвы.– Огонь и без медных боков с нами, а наше дело – честно жить, с умом работать, и совесть иметь!
- Суди не выше горшков и мисок, гончар! – возмутилась Мириана. – Ты возишься в первозданной грязи, не приняв священного братания!
- А если мы возимся в грязи, зачем ты хочешь с нами брататься? - спросила Ирта, снова подмигивая Нарике и пытаясь пристроить пирог на угол стола.
- Кто никогда не смешивал свою кровь с кровью старшего брата или сестры, чтобы возвыситься, преклонив перед ними колени, тот не поймет меня!
- Так надо возвышаться или преклонять колени? И то, и другое одновременно не получится! - не удержалась Нарика. От крика Мирианы зазвенело в ушах, а лицо грозной хозяйки дома подозрительно засветилось.
- Дорогому камню – золотая оправа, праведным - добро, грешным – ничего, лучшим – все! Примите с благодарностью…
Заскрипели ступеньки, и в дверь заглянул крупный пожилой человек с тростью в руке. Он с трудом переводил дыхание, его седые волосы растрепались, а усы торчали, как щетка.
- Я новости принес, хозяйка Мириана! Князь Ленорк убит! Как городской писарь и летописец, я уже все знаю доподлинно! - закричал он с порога.
У Нарики упало сердце. Значит, сплетники были правы, и молодой князь убит! Им, должно быть, рассказал горе-музыкант Вирен, чтобы повести за собой, а он сам откуда узнал?
- Побойся Огня, Бергар! - закричала Мириана. - Прежде, чем врываться в дом нравственной женщины, подумай о том, как будет истолковано твое появление!
При чем тут ее нравственность? Нарика подбежала к старому летописцу.
- Расскажи, хозяин Бергар, что там случилось, кто убил князя?
- Весь город говорит, что это королевский старшина Дарион! – объявил хранитель летописей, стуча тростью по полу. – Все знают, что он, больше некому! Говорят, этот палач утопил молодого князя в реке, ударил его ножом в спину, задушил голыми руками, а потом поджег его ноги и держал в огне до смерти!
Нет! Этого может быть! Как у старого сплетника язык повернулся такое сказать? Князь-под-горой мог убить ящера или человека, мог разогнать бунт и казнить преступника, но он не мог никого заманить и предать!
- Это вранье! – крикнула Нарика. – Старшина Дарион мог убить, но не мог ударить в спину! И мучить человека он тоже не мог!
Ирта уронила миску, пирожки покатились по полу.
- А кто тебе сказал, хозяин Бергар, что старшина убил князя три раза подряд, а потом замучил в огне? - спокойно спросил Хорт. – Это он сам тебе все выложил, с подробностями?
- Да что ты понимаешь, неуч? - презрительно скривился Бергар.
- Какая разница, убивал он или нет, главное, теперь весь город говорит, что это он! Я не потерплю в своем доме развратниц, которые приходятся родней убийце! – закричала хозяйка Мириана, подбоченившись, как торговка на ярмарке.
- Тогда беги из дома, хозяйка Мириана, ты – такая же родня старшине Дариону, как и мы! - сказала Нарика. Пусть ее теперь хоть в шею вытолкают, какая разница, если Князя-под-горой обвиняют в убийстве!
- Что за нелепость! Надеюсь, что в будущем порядочные гости, бывающие в моем доме, не поверят этой клевете!
- И не надейся, Мириана, порядочные люди даже сейчас к тебе на выстрел не подойдут!
Хорт вытащил Нарику и Ирту на крыльцо, и они побежали к своей повозке. Пробегая под князь-ягодой, Нарика с кем-то столкнулась, и легкие руки обняли ее за шею.