- Скажи, Дарион, в каком состоянии находится Нагорная крепость после стычки с отрядом Лидоры Пилейской?
- Нужно поменять балки в Водяной башне и привести в порядок каменную гридницу для новых ополченцев, а все остальное в порядке.
- Где ты будешь покупать лес для балок?
- Лес будет свой, на Черном перевале много стой-дерева, лесопилку поставим на мельнице, а строить будут ополченцы.
- Ты уже набрал новых людей?
- Для крепости - сорок человек, но надо набрать еще триста для Растеряй-городка и застав на перевалах.
- А деньги на это есть?
- Мало, но осенью, когда продадутся семикрыльи панцири и вяленые златоцветы на оптовых торгах, люди уплатят налоги, и деньги будут.
- А хлебную щепу или муку продавать будешь?
- Срубить два десятка хлебных деревьев и перемолоть их в щепу или в муку придется, но продавать не буду, это военный запас Нагорной крепости.
Кажется, он действительно уже делает все, что должен делать старшина-от-ворот, и личность его в определенной мере подтверждена, и все же душа короля Ригидона была не на месте. В прежние времена осторожные владыки, ради сохранения покоя в княжествах, отправляли таких княжеских родичей в подвалы, а то и на плаху, но сейчас даже это не поможет, в Нагорном Рошаеле покоя уже нет.
- Если что, это устроить всегда можно, - проговорил на ухо его величеству князь Питворк. Когда это племянник успел прикоснуться к нему локтем и прослушать мысли? Вот ведь неудобство – иметь родственника-мыслеслушателя! Но с другой стороны, Питворк прав, отправить нарушителя спокойствия в подвал нетрудно, а найти на место старшины еще одного Князя-под-горой, героя-защитника, любимого жителями княжества, невозможно. К тому же он прилично образован, имеет редкий дар повелителя вещей и не блестящий, но развитый обучением, талант целителя. С родственниками он мало знаком, значит, будет думать о деле, а не устраивать родню на хлебные места в крепости. Командовать ополчением и вести хозяйство он умеет, так чего еще надо? Не оставлять же Нагорный Рошаель на Ленорка Четвертого, которому до сих пор нянька нужна!
Глава вторая. Служители Огня в жизни и смерти
Не отводя глаз, Дарион смотрел, как король Ригидон садится за стол и придвигает к себе два листа белого сонника. Неужели решился подписать? За дверью тронного зала снова загремел возмущенный голос художника, что-то со стуком покатилось по полу.
- Прекрати подслушивать! Это переходит все границы! Просто возмутительно, целиком и полностью за гранью добра и зла!
Королевская рука с кистью замерла над листом, Дарион поморщился. Этот художник совсем сошел с ума! Тут судьба решается, а он кричит всякий вздор!
- О том не спрашивай меня,
То воля светлого Огня!
А это еще кто? Голос такой же глубокий, но говорящий нараспев и почему-то стихами.
- Веленью духа не перечь,
О высшем здесь ведется речь!
Такими стихами обычно изъясняются слуги Огня, откуда в приемной святой брат?
- Подслушивать чужой разговор, да еще ссылаться на волю священной стихии? – заорал художник. - Это за гранью человеческого понимания!
- Молчи, ничтожество! Заткни грязный рот своей кистью, не марай имя стихии! Нет, и не будет чужих бесед, чужих дел и чужих мыслей для слуг Огня! – загремел в ответ захлебывающийся гневом голос.
Король обернулся к начальнику охраны.
- Питворк, распорядись выгнать меднобокого! Их всех пора гнать из дворца!
- Смею доложить, твое королевское величество, это положение в данное время должно сохраняться по возможности долго, поскольку в соответствии с действительным состоянием дел…
Начальник охраны изящно наклонился к королевскому уху и принялся шептать так многословно и тихо, что Дарион ничего не понял.
- Тогда хотя бы поставь стражу со стороны приемной!
Король пододвинул к себе указ, решительно подписал оба листа и помахал ими, чтобы просохли чернила.
- Слушайте меня, Князь-под-горой Дарион и правящий князь Ленорк, – проговорил он, вставая. – По закону короля Тинора, своей королевской властью с сегодняшнего дня я назначаю Князя-под-горой Дариона королевским старшиной-от-ворот Нагорной крепости. В отсутствие правящего князя Ленорка Четвертого он получает право распоряжаться войсками, крепостью и хозяйством княжества, включая казну.