Наконец, едва передвигая ноги, они выбрались из подземного хода на горный склон. Ати лег среди тощих кустиков одолеи и принялся объедать ее белые листья и мелкие розовые цветочки. Риата устроилась на камне у самого выхода из-под горы. Перед ней в голубой дымке открывалась широкая долина, а по ее краям поднимались одна за другой гряды синих скал и гор. Наверное, это и была долина Синих Гор, но где же усадьба? Безжизненное пространство тянулось вдаль, насколько хватало глаз. Ни дороги, ни тропки, ни дома, ни колодца, лишь обломки сине-белых камней, кое-где покрытых сухой зеленой коркой – кажется, той самой слизью живоглотов, о которой рассказывали в крепости. Наверное, она ядовита, надо предупредить Ати! Белосвет обнюхал давно высохшую зеленую лужицу, оглянулся на Риату, будто подтверждая ее мысль, и потянулся к сочным листьям красавки. Что же теперь делать? У кого здесь можно хотя бы узнать дорогу? Или снова придется идти по подземным ходам?
В голубой дымке мелькнули машущие крылья. Летучее существо приближалось, и вот уже Риата различила зубастую голову, кожаный воротник на шее, свернутый петлей хвост и укладку с вещами на спине. Дракон! Вот кто действительно сможет им помочь, но как она будет обращаться за помощью к незнакомому существу? А если он не захочет помогать и выдаст ее, как убийцу, на расправу озлобленной толпе? Может, лучше спрятаться? Риата оглянулась на черную дыру подземного хода, но Ати вдруг подпрыгнул на месте и запищал, размахивая крыльями.
- Что ты делаешь, Ати?
- Мое почтение, Сочетательница Риата! Привет, малыш! – прорычал рыжий дракон, опускаясь перед ней на камни. Это Алтот, который привозил в крепость вал для мельницы! Кажется, он был еще трезв, хотя Риата плохо в этом разбиралась.
- Как вы сюда забрались? Выпить хотите?
Алтот вытащил из-под ремня укладки глиняную бутыль, в которой плескалась какая-то жидкость. Ати потянулся к ней носом, Риата замахала руками.
- Не надо, не надо! Лучше расскажи нам, как добраться до Безымянной горы?
Дракон поболтал жидкость в бутыли и спрятал, а вместо нее вытащил из мешка связку ящеричных хвостов.
- Не надо вам под Безымянную, там все взорвано, а что осталось, то живоглоты сожрали! Не хотите выпить, так вот хоть хвостов копченых поешьте! - дракон протянул Ати связку, и тот вцепился зубами в два хвоста сразу. - И зачем вам Безымянная? Разве Князь-под-горой вас выгнал, и вы ищете новый дом?
Нет, рассказывать об обвинениях нельзя, тогда и дракон отвернется от Риаты, а ради Ати она должна выбраться из долины во что бы то ни стало!
- Алтот, помоги нам, пожалуйста, добраться до Безымянной горы. Мне нечем заплатить, но я могу отработать или кого-нибудь вылечить, - проговорила Риата, сгорая от стыда, но ради белосвета просить помощи придется еще не раз. Дракон возмущенно захлопал крыльями и выпустил струю дыма точь-в-точь, как его шумный отец.
- Какая плата? Я вам не папаша, чтобы за каждый взмах крыла деньги брать! Садитесь, летим в Синие Горы! Папаша меня отпустил на два дня, сегодня я сам себе хозяин!
- Лучше под Безымянную, я никого не хочу стеснять!
- Да вы там с голоду помрете, а в Синих Горах вас и покормят, и место в усадьбе найдут!
- Ати должен жить в месте исхода!
- А в Синих Горах до места исхода и пяти переходов не будет, примерно как от Громовой горы до Нагорной крепости!
Придется рассказать ему все до конца.
- Послушай, Алтот, нас выгнали деревенские жители, а не старшина Дарион. Они хотели убить Ати и меня, а еще раньше…
- Да знаю я это все, папаша с утра говорил, а ему Торик насплетничал, - прервал ее Алтот. - Но старшина давно разогнал этот бунт, а сегодня приедет дознаватель из Рошаны расследовать убийство, и тебя никто не тронет! А княгиня Сафи сейчас такие пирожки печет с князь-ягодой, что вы их вместе с противнем съедите!