- Опять явился, туман проклятый! - прорычал святой брат, поднимая руку с белым вихрем.
- Ати, берегись!
Риата схватила ведро и, выскочив из-за печи, с размаху выплеснула воду на плечо слуги Огня, а княгиня Сафи опрокинула кувшин со средилетним листом ему на рукав. Шипящий пар повалил от мокрой хламиды, золотистый колпак обвис, черные прорези закрылись. Ученый брат Геранд схватил святого брата за мокрую хламиду и, протащив по двору, выкинул в открытую калитку.
- И чтобы больше сюда не являлся! - крикнул он, а Алтот запустил вслед огненному бойцу струю пламени. Боец в золотистой хламиде подпрыгнул, и через мгновение над дорогой полетел огненный вихрь, поднимаясь все выше в ясное небо.
Все еще долго не могли успокоиться, и Риате пришлось по три раза подряд пересказывать истории об огненных бойцах в Нагорной крепости, не умолчав ни о восстании, ни о страшных криках, ни о мертвом князе под обрывом в ущелье.
- Пусть они орут, что хотят, а ты возвращайся и докажи, что никого не убивала! - объявил из-за окна Алтот, грозно пустив струю дыма, точь-в-точь, как его отец. – Если сбежишь, всю вину свалят на тебя, и никто не докажет, что ты не тухлое яйцо! А настоящий убийца будет жить и радоваться! Это нельзя так оставлять! Я сейчас же отвезу тебя и Ати в крепость!
Алтот был прав, если Риата не вернется, ее сочтут виновной, и тогда ей не скрыться даже под Безымянной горой. Но хорошо ему говорить – возвращайся и докажи! Как она докажет? Где найдет настоящего убийцу? Но с другой стороны, она всю жизнь боролась одна против всех. Она попытается, и может быть, ей поверят. Ведь Правен поверил с первой встречи, что она человек! Так может, и теперь он поверит, что она никого не убивала? А если нет, она оставит Сочетателю Правену свою книгу, своего белосвета, и примет свою судьбу. Все решено! Она поднялась, но повелитель вещей остановил ее.
- Не спеши, Сочетательница Риата! Если хочешь, я сам отвезу вас обоих завтра с утра на коляске с ящером. Я хочу разобраться сам, не творение ли древней науки стоит за этим огнем? Но Сафи понадобится помощь, когда меня не будет. Алтот, если у тебя свободный день, сможешь побыть в усадьбе, за плату, конечно?
- Хоть весь день! И никакой платы, для друзей я работаю бесплатно
Глава шестнадцатая. Свидетели
Дарион сидел на лавке под окнами зала, похлопывая плетью по сапогу. Над головой шумели ветки чешуйника, рядом скрипела лестница, ведущая на обходной путь. Что этот столичный умник вбил себе в голову? Тьма преисподняя! Он отстранил Дариона от расследования позавчерашнего бунта, не отпускает его ни на шаг без воинственной девицы, а сам не ищет ни вымогателя в сером, ни Нарику. И вместо того, чтобы прочесать ущелье и Растеряй-городок в поисках огненных бойцов, дознаватель весь вчерашний вечер допрашивал Диго о поездке на перевал, а всех остальных – об отлучках старшины из крепости. Кажется, этот умник уже подозревает Дариона не только в трех убийствах, но и в сговоре с огненными бойцами. И все только потому, что старшина не сгорел во время боя и сам не знает, от чего это произошло. Но это можно выяснить потом, а сейчас надо искать Нарику!
Еще вчера Дарион надеялся увидеть ее живой и здоровой на мосту или на берегу Каменки, еще ночью он ждал, что Нарика вернется и постучит в крепостные ворота, но с каждым часом появлялись новые опасности, одна за другой угасали надежды, и теперь он мог надеяться только на самого себя. Но препятствовать следствию старшина крепости не имеет права, и вот он, вместо того, чтобы во весь опор скакать в Растеряй-городок или обыскивать ущелье, сидит на лавке и слушает сплетни о самом себе.
- Молодой ты еще, Диго, жизни не знаешь, а я пятнадцать лет служу, сразу понял – старшина убил, больше некому! Смотри, кому выгодно, и найдешь виновного!
- Да ну тебя, Брадор! Старшина - честный человек, а ты не разбираешься в людях!
- А ты лижешь ему задницу, чтобы он тебя до десятника повысил! Не забудь лизнуть, когда его четвертуют в Рошане! Тогда тебе все припомнят!
- Дурак ты, Брадор, хоть и служишь пятнадцать лет! - Диго затопал по обходному пути в сторону Надровной башни. Тьма забери этого Брадора! От ополченца, собирающего сплетни, надо срочно избавляться! Но что у дурня на языке, то у умного в голове, и если старшина Дарион не найдет настоящего убийцу, все так и будут считать его виновным.
Но сначала он должен найти Нарику! Почему он не остановил ее, почему позволил убежать? Она была напугана и сбита с толку, не понимала, что добрая слава Князя-под-горой не мешает ему разгонять бунтовщиков, а дружба с жителями Нагорной Слободки - осудить вора-подрядчика. Для нее имеют значение только пылкие чувства, но как он мог судить ее за это? Если бы она не поддалась этим чувствам, если бы не пела ему на площадке над обрывом и не прибежала к нему среди ночи по подземному ходу, он до сих пор спал бы в камне на Громовой горе. Но куда теперь завели ее чувства? Где ее искать? Надо скорее ехать в Растеряй-городок! Где Нисса, все еще пишет под диктовку дознавателя?