Одно спасительное воспоминание вырывает ее из состояния ужаса.
Воспоминание похоже на ожидание. Будто еще ничего и не было, и все еще только предстоит.
Из снежного водоворота выныривают пасмурные сумерки.
Дождь и скверное настроение.
Сердитая Дара ждет в университетском парке. На лице отпечатываются пальцы дождя. Она торчит на углу, как наказанная, и все из-за того, что она точна!
Она одного не может себе простить: той внутренней дрожи, что охватила ее, когда она собиралась сюда. Как она была уверена в недоказуемом: что-то случится! Но нет, ничего не случается в этом заранее запланированном, научно объясненном и вычисленном на электронной машине мире!
Попалась, как мокрая мышь в мышеловку! А Звезделина сидит себе в тепле, листает журналы, потягивается, как кошка, и заочно наслаждается мукой, которую причинила еще одному поклоннику.
Дара оглядывала прохожих и уже издали определяла: семейный, занятой, праздношатающийся.
Тот, кого она ждет, совсем другой человек!
Эти торопятся под косым дождем, подняв воротники.
Вон какой-то молодой худощавый, с закрытым зонтиком, вертится поблизости. Уже с самого начала она не обратила на него внимания. Тот, кого она ждет, не носит с собой зонтик. Исключено!
Но сейчас, когда он повернулся к ней спиной, она взглядывает на него. Спина его выражает нетерпение и раздражение одновременно. Нет, не тот.
Прохожих все меньше, а дождевых капель — все больше. Она сердито переглядывается с дождем.
И наконец обращается к закрытому зонту:
— Вы ждете красивую девушку по имени Звезделина?
— Звучит как пароль! — кротко отвечает он.
Тот, кого она ждет, имеет совсем другой темперамент.
— Она не заболела? — вежливо осведомляется закрытый зонт.
— Ничего подобного! — Дара все еще не верит, что это тот самый. — Она прислала меня вместо себя.
Он с недоумением оглядывает девушку.
— Успокойтесь! — уточняет Дара. — Она прислала меня в качестве уличного телефона-автомата, чтобы я предупредила вас, что она не может прийти.
— Благодарю! После получасового кружения под дождем я все же предупрежден!
Дара понимает, что тот, кого она втайне ждала, никогда уже не появится. И не желает примириться с этим. Она прямо-таки пышет гневом!
— Вы сердитесь на кого-то?
— На себя! Что поверила! Звезделина столько рассказывала: Асен — то, Асен — это! Уши мне прожужжала его мужеством. Откуда мне было догадаться, что альпинист ходит с зонтиком?!
Он невольно принимается оправдываться:
— Это я для Звезды, чтобы у нее прическа не испортилась под дождем, а вместе с прической и настроение.
Асен кинул быстрый взгляд на прямые и светлые повисшие беспорядочными остьями волосы незнакомки.
Дара уловила этот взгляд и тотчас резко отреагировала:
— Здесь ваш зонтик не пригодится. Неужели вам непонятно, почему Звезделина выбрала именно меня?
— Даже не пытаюсь разгадывать женскую душу!
Дара откинула волосы со лба и открыла лицо.
— Она выбрала меня, потому что я не представляю собой никакой опасности.
— Что сие означает? — полюбопытствовал он заинтересованно.
— Я самая некрасивая у нас на курсе. Очень подхожу для роли телефона-автомата! — Дара подалась вперед всем своим худеньким, как веретенце, телом.
Асен внимательно посмотрел на нее. Если бы она действительно считала себя некрасивой, то не говорила бы об этом так открыто. Интонации его голоса несколько изменились:
— Вы из самых опасных!
— А я-то не знала!
— Я серьезно! — тихо отвечал он, стараясь внушить ей доверие.
— Не нужно меня жалеть! — Она оборвала его угловатым мальчишеским жестом.
Но Асен стал настойчиво приглашать ее:
— Прошу вас, не будем здесь стоять как памятник ссоре, давайте пройдемся.
Они зашагали под дождем. Молча. Она поморщилась в ответ на его улыбку.
— Вы знаете мое имя, — осторожно начал Асен. — А я не знаю, как зовут вас.
— Дара! — Чувствовалось, что она сердита даже на свое имя.
— Дара! — повторил он мягко.
В воздухе зазвенело непроизнесенное имя Звезделины — Звезды, как он называл ее.
И все же любопытство пересилило раздражение, и Дара спросила:
— Что же все-таки во мне такого опасного? Хочу знать — вдруг пригодится!
Асен говорил медленно, словно бы сам себя старался убедить:
— Вы обладаете одним из самых очаровательных женских свойств, мало кто из женщин обладает им.