- Вчера опять заходила в «Ковчег»? – он шутливо грозит ей пальцем.
На лицо Зары набежала грустная тень.
- Опять приснился отец с мамой, - со вздохом произносит девушка, отвернувшись к окну. – Оба счастливые. Один и тот же сон, уже вторую неделю.
- Тебе надо сменить мир, - мужчина сел на кровати и обнял жену. – Я не понимаю, что тебя так тянет в прошлое? Зайди в игровые миры, побей монстров, сразись с другими игроками. Поколдуй. – Кар тихо рассмеялся и еще раз чмокнул Зара в щечку. – Ты же моя любимая ведьмочка.
- Я хочу детей, - погладив его по руке, тихо произнесла она. – Хочу семью, такую же, как была у нас. Ты же помнишь свое детство?
- А ты помнишь, чем это закончилось? – Карик поднялся и подошел к окну. ИИ широко распахнул ставни, выполняя его команду, впуская в спальню потоки солнечного света. – Перенаселение, эпидемии, голод. Планета чуть не задохнулась от массы ненужного и бесполезного народа. Слава Императору, что он избавил нас от этого кошмара и даровал счастливую жизнь. – Он повернулся к супруге. – Ты не видела всего этого. Твои родители были обеспеченными людьми, а я жил в трущобах огромного прогнившего мегаполиса.
- Сколько мы уже вместе? – Зара посмотрела на него, продолжая сидеть на кровати. Грустная улыбка вновь тронула ее губы. – Почти двести лет. Я устала от своего вечно молодого тела, устала от однообразия и одних и тех же лиц. Карик, ты же, как и я, один из последних, кто рожден естественным путем. Неужели ты не хочешь собственного ребенка? Видеть, как он растет и взрослеет? Видеть в нем отражения нас самих. Чувствовать его безграничную любовь?
- С подобными рассуждениями и мыслями, - он с тревогой посмотрел на жену, - ты можешь оказаться в лучшем случае на имперском флоте, в корпусе боевого киборга или управляющей боевой системы корабля. Не имея собственного тела, в качестве разумной цифровой матрицы. А в худшем тебя отправят в Хранилище душ, и неизвестно, сколько циклов сменится на закрытом сервере, пока тебе не выпадет шанс вернуться назад.
- Там я хотя бы вновь испытаю радость материнства и боль утраты, - Зара поднялась и подошла к мужу. – Говорят, что Хранилище это копия нашего старого мира перед самым его падением. Того мира, где мы с тобой родились, - она смотрела ему прямо в глаза, в них она видела страх и тревогу за нее.
- Ты плохо знала тот мир, - Кар взял ее за руки и с нежностью поцеловал пальцы, - он был ужасным и несправедливым. Короткая жизнь, полная страданий, болезней и постоянной борьбы за собственное выживание.
- Зато она была яркой и счастливой! – упрямо заявила девушка, шутливо оттолкнув от себя мужа.
- Если тебе не хватает ярких эмоций, то подай заявку на участие в Игре, - усмехнулся Карик, подойдя к панели гардероба. – И в случае победы ты получишь в свое распоряжение собственный мир. А в случае проигрыша, ты опять же попадешь в Хранилище душ и в полной мере насладишься жизнью, о которой ты так мечтаешь. Правда ее ты не будешь помнить, как и этот, прекрасный и единственно реальный мир. – Мужчина обернулся к девушке и с улыбкой развел руками в стороны.
- Я уже подала, еще месяц назад, - прошептала она и присела на подоконник. – Вчера пришло подтверждение, что меня зарегистрировали в качестве основного игрока «Элизиума».
- Что ты сделала? – мужчина замер на месте, его глаза округлились от удивления. – Где? В Элизиуме?
- Сегодня в два часа придет транспорт корпорации. Завтра начинается игра, - она словно извинялась перед ним своей улыбкой. – Можешь пожелать мне удачи.
- Ты …! Что?... Да как? – он взмахивал руками и бросал короткие слова не в состоянии сформулировать свою мысль. Потом осуждающе посмотрел на жену, махнул рукой и вышел из комнаты. До самого отъезда они не разговаривали.
К обеду на лужайку перед домом опустился гравилет имперской корпорации «Бессмертие», его борта покрывала яркая реклама самой популярной и самой рискованной игры. Два представителя корпорации в дорогих костюмах, сверили днк-код Зарканы и помогли ей подняться на борт гравилета.
Она бросила взгляд на свой дом, в котором прожила больше ста лет. Карик стоял у загона с лошадьми и провожал ее взглядом полным отчаянья и безнадежной мольбы. Он резко вскинул руку в прощальном жесте, грустно улыбнулся и вошел внутрь загона.
Процедура подготовки к погружению, собеседование, проверка состояния тела заняли почти три часа. Затем запись завещания. Оно понадобится в случае ее проигрыша.
За все время нахождения здесь она не встретила ни одного из основных игроков, тех, кто как и она решили рискнуть, а их наверняка не менее сотни, вспомнила она прошлый сезон Игры. И ни одного живого человека, всю работу выполняли дроиды, собеседование и общение с техническим персоналом проходили через окна голографических экранов.