Когда задыхаясь и хватая раскрытым ртом воздух, я наконец-то очутился в относительно прохладном полумраке пещеры, где огню нечего было жрать, поток сообщений прекратился. До следующего уровня мне не хватило совсем чуть-чуть. Но главным было не это, а то, что мне удалось избежать участи цыпленка гриль. Надо передохнуть и восстановить силы, подумал я, опускаясь на каменный пол.
- Хотел как лучше, а получилось как всегда, - произнес я вслух и громко рассмеялся.
Идея была хорошая, да только реализация подкачала. Глянул в сторону, где еще минуту назад полыхал пожар. Синие кристаллы покрывала сажа, теперь там было темно. Кошачьего зрения у меня не было, и я извлек из инвентаря факел, похвалив себя за предусмотрительность.
Еще пару минут и надо идти.
Полыхало здесь знатно, отметил про себя я, обходя почерневшие трупики пауков и разглядывая обугленные стены в слабом свете факела. Кстати организованный мною пожар подкинул мне немало опыта, учитывая ситуацию можно было смело назвать его халявным. И это в свою очередь малость напрягало. Как-то слишком легко я зачистил проход от членистоногих. Количество сгоревших пещерных монстров четко указывало на то, что мои поиски пропавшего сына кузнеца с большой вероятностью закончились бы в этом коридоре. Когда получаешь вот такие подарки, от системы можно ожидать какой-нибудь гадости в самое ближайшее время.
Пол покрытого сажей подземного тоннеля стал ровнее, а сам коридор резко поворачивал налево. Звук моих шагов стал тише, словно каменные стены отдалились от меня, что могло означать только одно, за поворотом была пещера. Я остановился и прислушался. Вокруг была «гробовая» тишина. Вязкая и липкая. Казалось, что даже воздух замер на месте и стал густым, как кисель.
Я сделал глубокий вдох и, приготовившись к любой неожиданности, пошел вперед. Но как вы сами понимаете, неожиданности они на то и неожиданности, что приготовиться к ним невозможно.
Пещера действительно была большой, если не сказать огромной. Своды со свисающими сталактитами терялись в туманной дымке, где-то наверху и в ней было достаточно светло. Казалось, что свет шел от того самого тумана, клубящегося у свода и я отлично разглядел тех, кто обитал в этом подземном зале. На лбу выступил липкий пот, меч в руках предательски дрогнул, а по спине пронеслись мощные упитанные «мураши».
Два огромных паука, размером с небольшого слона, медленно перебирая своими волосатыми лапищами, «бродили» у дальней стены. Их тела черного обсидианового цвета с блестящим гладким хитином напоминали броню танка, многочисленные глаза на маленькой башке пылали внутренним багровым огнем. С зазубренных острых жвал капала на каменную крошку пола тягучая слюна грязно зеленого цвета. При моем появлении монстры замерли и чуть приподняли передние лапы.
Но третье существо, что стояло в центре этой огромной пещеры представляло собой настолько кошмарную и гротескную тварь, которую навряд ли смогло бы породить воображение даже самого извращенного маньяка моего старого мира. Сейчас я в буквальном смысле проклинал себя за то, что у меня не хватило смелости сгореть в бушующем пламени пожара, который я устроил полчаса назад в каменном тоннеле.
Огромное алое паучье брюхо переходящее в стройное девичье тело, закованное в лоскутную кожаную броню такого же хищного цвета. Изящная шея с симпатичным личиком и пылающими черным огнем раскосыми глазами. Густые черные волосы волнами падают на бледные оголенные плечи. Хрупкие руки покоятся на сгибе передних мохнатых лап, длинными тонкими пальчиками с острыми коготками играются с жесткими волосками. В месте, где «человеческий» торс соединяется с паучьим брюхом, к земле свисают два стройных отростка, которые заканчиваются короткими серповидными хитиновыми лезвиями. Это чудовище по размерам немного уступала двум другим монстрам и на его лице играла зловещая улыбка.
Я не пытался сознательно идентифицировать монстра, скорее сделал это на автомате. Мой мозг, как и тело в данный момент испытывали шок и находились в ступоре.
«Матка пещерных пауков. Элитный монстр 25 уровня. ????».
Откуда она взялась? В стартовой то локации? Ее просто не могло здесь быть! В противном случае задание кузнеца изначально было невыполнимым.