Моё внимание привлёк стоящий поодаль мужчина. На вид около пятидесяти, лысоватый, в строгом костюме - он производил впечатление солидного человека. Было видно, что нервничает - он много курил, тушил сигарету и сразу же доставал новую. Я увидела, как к нему подошла женщина примерно его лет. Они тепло поздоровались, и стали негромко беседовать. Делая вид, что меня интересует кошка, дремавшая у сарая, я подошла поближе и прислушалась.
"Не думала, что ты придёшь, Игорь. Я всех наших обзвонила, никто не захотел прийти. Все сослались на дела. Я думала, одна буду тут"- произнесла женщина, поёжившись под налетевшим порывом ветра. Блондинка, довольно плотная, почти без косметики на лице. Она мяла в руках носовой платок, как-то неуверенно поглядывая на мужчину, которого назвала Игорем.
Он криво усмехнулся и затянулся. Я, как заворожённая, наблюдала, как он выпускает дым из носа и рта.
"Я и не хотел приходить. Сначала. Пришёл только из-за Пашки. Пашка Смирнов... ты помнишь его? В нашем классе учился".
Женщина вздрогнула, ответив чересчур поспешно:
"Я не помню его, Игорь. Я ведь пришла к вам в седьмом классе, когда он уже... Когда он уже не учился". Было видно, что она старательно подбирает слова, стремясь обойти в разговоре какую-то скользкую тему. Я перевела взгляд на Игоря- казалось, он смотрел вглубь себя, словно вспоминая нечто минувшее, прошлое. Женщина с опаской покосилась на него, а затем с приветливой улыбкой попыталась перевести беседу в более позитивное русло:
"Ну расскажи, как дела? Как дети? Столько лет не виделись!" Все эти попытки были неуверенными и наигранными. Это было очевидно даже для такого ребёнка, как я. Но Игорь этого и не заметил. Он вообще не слушал свою одноклассницу. Мне показалось, что он явился с иной целью, пока непонятной для меня.
"Ты знаешь, я пришёл поглядеть на эту старую ведьму. Столько лет я хотел прийти к ней, наорать, уличить её во всем! И не решился. Просто не смог. Струсил, смалодушничал, как и тогда, в школе..." Игорь говорил отрывисто, тяжело, словно выдавливая из себя слова. Его пальцы нервно мяли сигаретную пачку.
"Мы же все-таки на похоронах, имей уважение... Татьяна Андреевна была нашим классным руководителем..."- попыталась возразить собеседница, но мужчина оборвал её речь резким взмахом руки, означавшим, что он не хочет слышать ничего против.
"Уважение? Уважение к этой змее? Ну уж нет. Не будет такого. Слушай, Наташ, ты просто не знаешь всей этой истории. Ты не знала Пашу Смирнова. Ты не видела того, что видел я. Поверь, после такого ты бы просто возненавидела эту старую колдунью..."
В словах Игоря звучала такая горечь, что мне стало жаль его. Но слово "колдунья" заставило меня насторожиться и прислушаться ещё тщательнее.
Выкурив ещё одну сигарету и немного помолчав, Игорь продолжил рассказ:
"С Пашей мы учились с первого класса. Он всегда отличался от других детей - часто болел, был хилым, слабым. Не мог постоять за себя, дать сдачи. Я частенько заступался за него, когда ребята начинали его обижать. Как-то было жаль его, что ли. Он неплохо учился, кстати. Я часто у него списывал арифметику. Мне она давалась с трудом. Пашка же все уравнения в уме решал. Вот так. А вот с русским у него были проблемы. Разобрать слово по составу, диктант, изложение - все это давалось ему непросто. Он знал математику, я русский - вот и помогали друг другу, чем могли. Вообще, он был хороший, беззлобный. Не помню, что бы он ответил кому-то грубо, обозвал, даже тогда, когда над ним откровенно издевались. Но насмешки одноклассников он сносил. А потом... Потом нашей классной дамой стала она"- Игорь кивнул куда-то в сторону дома старухи.
"Не знаю, сколько ей тогда было лет на самом деле, но выглядела она всегда очень молодой. Знаешь, она как-то неестественно не старела. Я это понял намного позже - на нашем выпускном, когда нас поздравляли учителя. Я вдруг обратил внимание на то, как они постарели за годы нашей учёбы. А она нет. Оставалась такой же молодой девушкой, как и десять лет назад. Казалось, время не властно над ней. Она сидела и улыбалась своей неприятной, мерзкой улыбкой, и на её кофточке была брошь в виде змеи, с которой Златопольская не расставалась. Помню, я даже мысленно всегда называл её змеей.