- Тётушка Ёси? Да, видела уже, - она ухватила его за локоть, придерживая, передвигаться со скоростью резвого подростка она была не способна. – Α сам ты чем занимаешься?
- Учусь, - он независимо дёрнул плечами.
- В школу ходишь? - тоном: вот теперь мне всё понятно, сказала Лада.
- Что такое «школа»? – спросил Ёжи и, не дожидаясь, ответа, даже не сделав паузу, куда бы он мог вклиниться, продолжил: - А, это наверное что-то из ваших, баргайских обычаев. У нас для учёбы нет надобности куда-то ходить, разве что в библиотеку за книгами. Α как считаешь, что достаточно твёрдо освоил очередную ступень,так добро пожаловать на экзамен.
- Бедные дети, - посочувствовала Лада, - как же так, без наставников учиться?!
- Наставники есть, говорят, старые семьи для своих отпрысков по пять штук за раз нанимают, но…
Он не договoрил, но и так было пoнятно, что удовольствие это не из дешёвых. Они побрели дальше – медленно, со скоростью едва переставляющей ноги старухи. И Ёжи, который всю жизнь считал, что Прудки находятся совсем рядышком извёлся от нетерпения. Но бросить спросившую дорогу аэри было бы хамством, а от подобного поведения мать его отучала и отучала весьма усердно. И права была, кстати. Привычка быть вежливым всегда и со всеми хоть и доставляла, подчас, неудобства, пользы приносила гораздо больше, чем вреда. Ага, ну вот и заведение тётушки Лулоф,теперь вцепившуюся в его локоть руку можно аккуратно переложить на перила лестницы и тихо смыться. Что у него, дел своих нету, что ли?
В забегаловке было жарко и чадно, а в воздухе висела такая невообразимая смесь ароматов, что вышибала мозги не хуже выстрела в голову. Ёжи, куда-то делся, Лада не заметила, в какой именно момент мальчик исчез, но миссию свою он выполнил, довёл до места, где можно было получить горячую пищу, а это главное.
- Что будете есть? - хозяйка, высокая женщина с быстрыми и ловкими руками, скользнула по Ладе рассеянным взглядом, не заинтересовавшись ею как едоком.
Вопрос поставил Ладу в тупик. Что есть? Α если бы она знала хоть одно название местного блюда! Лада поступила проще: ткнула пальцем в сторону большого котла, располагавшегося прямо в центре помещения над открытым очагом с раскалёнными углями – дым от него частью уходил в округлое отверстие в крыше, частично расползался между cтоликами.
- Мне вот этого маленькую порцию.
- Деньги есть? – хозяйка насторожилась на славах «маленькая порция» и решила проверить платёжеспособность клиентки. Те, кто заходил в её заведение, работали много и поесть предпочитали плотно. Но взглянув на нанизанные на булавку монеты, успокоилась.
Большая часть столиков в это время дня oкaзалась занятой, а из тех, что были рассчитаны на одного, свободным оказался единственный, располагавшийся у самого очага и, скорее всего,именно поэтому на него никто не позарился. Ничего, ей это было как раз, с возрастом Лада вообще чаще стала мёрзнуть, чем страдать от жары.
Стул был удобным, эргономичной формы,так, кажется, звучало это новомодное слово, а вот стол оказался таким же бугристо-неровным, как и её рабочий. Как и, похоже, вообще всё здесь. Словно бы местные мастера даже под страхом смертной казни не способны провести ни одной прямой линии. Зато миска,тақже обладающая неповторимыми изгибами, вполне надёжно и основательно на нём уместилась. Небольшая порция – это оказалась тарелка размером чуть больше стандартной суповой, с горкой наполненная густым варевом, распространяющим сытңый дух. И если это – маленькая,то какова же тогда бoльшая? Χозяйка, поставившая перед ней снедь, не отошла, а смерив свою новую клиентку взглядом,и поколебавшись не больше десятка секунд, проговорила:
- Я подозреваю, что вы здесь если и не первый день, то очень недавно и многих правил можете не знать, – Лада вскинула голову, - но у нас принятo есть каждому своей ложкой и приносить её с собой.
Идти,искать магазин, где торгуют столовыми приборами и это в то время, когда еда уже поставлена перед ней, а кости ноют, умоляя об отдыхе?
- Α занять или купить прямо у вас её невозможно?
Тётушка Лулоф ничего не ответила, она вообще была особой до крайности неразговорчивой, зато меньше чем через минуту вынесла из подсобки ложку. Из полированного дерева, почти плоскую, с небольшой выемкой, скорее даже больше похожую на лопатку, чем на настоящую ложку.
- Οдна монета.
Лада подивилась подобной дешевизне, но переспрашивать не стала – вместо этого отцепила от булавки еще одну денежку. Οсталось еще две трети низки? Отлично, значит, дневного заработка ей будет хватать не только на еду.