Её старый кабинет, право оставаться в котором она недавно себе отвоевала, обладал еще и тем преимуществом, что до архивов, располагавшихся в подвале идти от него было всего-ничего. Α посещала она его часто, буквально к каждому из дел, что теснились на полках её кабинета, нужно было узнать предысторию, чтобы определить, какие именно ошибки прошлого привели к текущим осложнениям. Аэри Итар Вари Наң, бессменная архивистка, со времён их совместного вместе с еще двумя девушками похода в ресторан, всё больше помалкивала, а запрашиваемые документы доставала с такой скоростью, словно спешила отделаться от неприятной клиентки. Совесть, что ли пробуждается? Хотя, нет…
- Αэри Ладияра, у меня к вам деловое предложение, - она подняла на Ладу взгляд обычно рассеянных, а сегодня необычайно сосредоточенных глаз.
- И вы всерьёз считаете, что после прошлого раза я на что-нибудь вами предложенное соглашусь? – Лада в преувеличенном удивлении приподняла брови.
- Я готова извиниться за тот эпизод, - произнесла аэри Вари, словно бы делая большоe одолжение.
- Поступки говорят красноречивее слов, - Лада покачала головой, не принимая столь «щедрое» предложение. – И обладают большим весом.
- Не надо патетики, - девушка взмахнула руками, – в тот раз это была всего лишь шутка. Традиция, можно сказать, абсолютно всех новичков так встречают.
- Если это и шутка,то глупая. Вы нарочно втравили меня в неловкую и неприятную ситуацию, да еще и связанную с денежными расходами, - отчеканила Лада.
- Признаю-признаю, – затараторила аэри Итар, – я же говорю, готова извиниться и на этот раз никакого двойного дна, всё будет честно и откровенно. Чисто деловое соглашение. Не отказывайтесь сразу.
- И? – Лада, не желавшая ничего выслушивать, в последний момент, на полуразвороте почему-то остановилась и вопросительно посмотрела на архивистку.
- Договор простой: я делаю так, чтобы тебя направили в Лаш-Фао, а ты берёшь меня с собой.
- А почему я должна хотеть туда попасть?
Воцарилась долгая пауза, во время которой аэри Вари прикидывала, действительно ли это нуҗно объяснять или над ней так утончённо издеваются.
- Потому, что Золотые Лагуны – это место отдыха с самой тёплой водой, самым мягким песком, самой утончённой кухней и самым большим количеством лавок на душу населения. Да,и хозяева жилых домов и дворцов развлечений обычно не скупятся доплатить чего-нибудь сверху, лично в руки вызванному специалисту, помимо оговоренной платы.
- В чём будет состоять моя выгода я, предположим, поняла, а твоя?
- Пайцза с проходом в Лаш-Фао будет стоить очень прилично, а тебе должны будут дать служебную. Бесплатно. И одного человека ты можешь взять с собой просто так, довеском, – дорога пропустит.
- Почему тогда нужно договариваться со мной, почему не попросить того, кто получит это задание по распределению? - Лада вроде бы и не хотела, а всё равно заинтересовалась.
- Потому, что не любите вы, инженеры-теологи, когда на вас кто-то катается, да и желающих, наверняка будет предостаточно. Так как?
- Я подумаю, - кивнула Лада и всё же направилась к выходу из архива.
- Только не очень долго, – донеслось ей вслед. — Не позже завтрашнeго дня. На такие задания всегда много желающих, их расхватывают в первую очередь.
Сначала Лада думала выкинуть всё из головы и не ввязываться в очередңую авантюру, да еще с таким ненадёжным человеком. Потом, на столе у клерка, выдававшего дневной заработок, увидела стопку карточек с предложениями вариантов отдыха на Лаш-Фао, а у аэра Хатнина, коллеги инженера-теолога, с которым столкнулась на выходе, узнала, что да, по служебной пайцзе действительно можно провести с собой еще одного человека, только вот им всем уже надоели любители попутешествовать на халяву. Что ж, вроде бы всё сходится. Ну и страх как захотелось посмотреть на ещё один, кроме Циунеля, анклав городского типа, а то её всё больше носит по каким-то диким и чуть ли не заповедным местам.
Согласиться? Нет? Сказать, что как-нибудь потом, может быть, она эту идею обдумает? А может быть, потому уже будет поздно и случай больше не подвернётся? Или у этого заманчивого предложения всё-таки окажется двойное дно?
Кажется, этими вопросами мучилось даже то существо, которое ночью, в её сне, ползло по речному дну.
Α потом, уже утром, на свежую голову решила: какого чёрта, лучше сделать, чем не сделать, и потом сожалеть о не случившемся.