— Цель… не совсем государственная, — начала я тихо, глядя на пламя в камине. — Я хочу помочь… одной семье. В определённом регионе. Их земли страдают от весенних паводков, урожай гибнет, долги растут… Глава семьи вынужден идти на невыгодные сделки, чтобы выжить. Если бы там построили, например, плотину, регулирующую сток реки… это дало бы им, и многим другим, стабильность. Независимость. Право распоряжаться своей жизнью самим, а не по указке тех, кто держит их на крючке из-за этих долгов. Возможность для региона развиваться самостоятельно, а не просто существовать и пытаться элементарно выжить.
Я рискнула поднять на неё глаза. Маргарет слушала внимательно, ри этом лицо было непроницаемым. Потом в её глазах мелькнуло что-то — не осуждение, а скорее… переоценка.
Глава 47.2
— Вы хотите помочь конкретной семье, — констатировала она. Не «почему?» или «кто?». — Вы… весьма жалостливы, ваше величество. Для вашего положения.
В голосе не было насмешки, лишь холодная констатация факта, которая звучала почти как предостережение.
— Это риск. Если вы проспонсируете строительство для одного поместья, не имея на то очевидной государственной или экономической выгоды для короны, это вызовет вопросы. Сплетни. «Почему императрица вдруг озаботилась землями каких-то неизвестных дворян?» Подозрения в фаворитизме, а это уже политика.
Она открыла одну из папок и вынула несколько листов.
— Далее — бюджет. Личные средства вашего величества, даже увеличенные, не безграничны для проекта такого масштаба. Нужно либо найти дополнительные источники финансирования — например, заинтересовать этим проектом кого-то из торговых гильдий под видом развития региона, либо… — она посмотрела на меня прямо, — либо включить его в государственный план. Но тогда он перестанет быть тайным и станет достоянием множества глаз и рук.
— Логично, как таблица умножения, — прошептала бабка. — И риски правильно называет. Сплетни… да уж, тут без них никак. А вот бюджет… хм.
— Рассмотрим варианты. Первый: тайный спонсор. Через подставных лиц, фонды. Плюс: полная анонимность для вас. Минус: сложность, риск разоблачения, необходимость в абсолютно надёжных посредниках, которые стоят дорого. Второй: официальная благодарность короны. Вы находите формальный повод — например, «за многолетнюю верную службу предков этой семьи». Строительство становится наградой. Плюс: всё легально, открыто. Минус: нужен убедительный, железный повод, иначе это будет выглядеть как та же блажь. Третий: государственный проект. Вы инициируете программу по мелиорации всего региона, куда попадают и эти земли. Плюс: масштабно, благородно, нет прицела на одну семью. Минус: колоссальные затраты, долгие согласования, интерес со стороны других вельмож, которые захотят урвать свой кусок, и… внимание самого императора.
На каждом слове «риск» она делала лёгкий акцент. Она перечисляла подводные камни: выбор подрядчиков (честных или тех, что связаны с дворцовыми кланами), контроль за сметами, возможный саботаж на местах, необходимость личного представителя на стройке, которому можно доверять. Она говорила о географических картах, типах грунта, сезонности работ. У меня в голове закипал настоящий хаос. Я просто смотрела на неё, пытаясь уловить суть, но тонкости уплывали, как вода сквозь пальцы.
Маргарет продолжала, её пальцы скользили по схемам и картам.
— Местоположение. Если это южные предгорья, как я предполагаю, исходя из вашего интереса к устойчивости к паводкам, то плюсы — плодородная долина ниже по течению, возможность орошения и развития сельского хозяйства. Минусы — сложный рельеф, дороговизна доставки материалов. Если северные болота — там дешевле дерево и рабочая сила, но выше риск просадки фундамента и противодействия местных лордов, чьи охотничьи угодья могут пострадать. В любом случае потребуется инспекция местности доверенным лицом, подкуп или официальное согласование с местной администрацией, найм инженера, не связанного с придворными кланами…
Она сыпала терминами, вариантами, цепочками «если-то». Я слушала, и мир вокруг начинал расплываться. Инженеры, подрядчики, лобби, согласования, взятки… Моя простая идея — помочь — обрастала таким количеством шипов и сложностей, что казалась вдруг детской и наивной.
— Эй, не зевай! — мысленно щёлкнула меня по лбу бабка. — Это просто потрясающе, что она тебе вывалила! Запоминай! Не каждому наставнику в радость такое разжёвывать. Да она, считай, рисует тебе карту минного поля. Восхитительная женщина, ей-богу.