Ей постоянно казалось, будто их судьбы связаны тончайшей, невидимой нитью. Не узами крови или выгоды, а чем-то более призрачным и непреложным.
За два года они обменялись словами всего трижды. На приёмах. На балах. Ничего существенного. И всё же.
Розалинда Винтеборн
Тьма. Густая, полная, поглотившая последний отсвет углей в камине.
– Доброй ночи, Ваше Величество.
Голос Саши, плоский и безликий, прозвучал последним гвоздем в крышку этого дня. Дверь закрылась с мягким щелчком. Я осталась одна.
Я ждала. Считала удары сердца в тишине. Потом сбросила одеяло и босиком, как призрак, скользнула к камину. Там, в глубине декоративной вазы, холодный и тяжёлый, ждал свой черёд маленький пузырёк. Мутная жидкость внутри казалась сгустком самой ночи.
На этот раз сработает.
Мысль была твёрдой, как камень. Но под ней шевелился липкий, первобытный страх. Просто страшно.
Я подошла к окну, будто ища одобрения у мира. Небо, на зло мне, распогодилось. Молодой месяц, острый, как серп, висел в россыпи звёзд. Красиво. Смертельно красиво, как иллюстрация к сказке со скверным концом.
Завтра четверг. Значит, ночью он позовёт. Он.
От одной этой мысли страх сжался, превратившись в ледяную, безупречную решимость. Рука не дрогнула, когда я откупорила пробку. Горьковатый, химический запах ударил в нос. Я откинула голову и выпила всё до капли. Жидкость обожгла горло, а через мгновение по телу разлилось странное, ватное тепло, заглушающее всё. Спокойствие. В прошлый раз они откачивали меня неделю. Сочли случайностью. Недоразумением. Только одна из помощниц лекаря… как её звать?.. смотрела на меня слишком понимающими глазами.
В глазах поплыли тёмные круги. То ли от ночи, то ли от яда. Неважно. Скоро конец.
– Вот же дура! Бестолковая девка!
Я резко открыла глаза. Тьма. Глухая, беспросветная. В комнате никого. Сердце вжалось в рёбра.
Показалось? Галлюцинация?
– Ага, как же! Показалось ей! А ну-ка, встала и два пальца в рот!! Быстро!
Это был не вопрос, не мысль. Это был приказ, пронзивший череп изнутри. Скрипучий, чуждый, полный дикой, нечеловеческой энергии. Ужас, острый и ясный, ударил сильнее яда: голос был реален. И он был не моим.
– Да, в голове, в которой напрочь отсутствуют мозги! Ванная! Марш!
Я вскочила, шаря взглядом по темноте. Пустота. Тишина. Но голос гремел внутри, не оставляя сомнений.
– Не понимаю… – прошептала я, хватая со стола тяжёлый серебряный подсвечник. – Это яд… или я сошла с ума?
– Ну-ну, помешалась она! Насмотрелась я на тебя. Уже тошнит от тупости и глупости в одном флаконе. Пошла ры… бле… Короче, иди извергни содержимое желудка, мелюзга! А иначе…
Голос сорвался на угрожающее шипение.
– Иначе? – мои собственные слова прозвучали детским, потерянным шёпотом. Слёзы подступили к горлу. – Ты… смерть? Если так, забери меня. Пожалуйста. Больше нет сил.
– Иначе я обреку тебя на самую мучительную смерть, а перед этим… Нет, не скажу-у! Всё равно ж помереть собралась. Вперед…
Вместо страха сквозь отчаяние пробилось острое, почти дерзкое любопытство.
– Скажи! Я приказываю!
– Разбежалась! – голос закатился хриплым, беззвучным хохотом. – Приказывает она! Приказывалка еще не выросла!! Вот же молодежь пошла!
И в этот миг тело взбунтовалось само. Спазм, дикий и неудержимый, вырвался из горла. Я не успела ничего сделать. Тёплая, кислая волна выплеснулась прямо на персидский ковёр у моих ног. Тело, казалось, действовало в полном согласии с этим чудовищным голосом.
– А я говорила – в ванную! – завопила невидимая гостья с нескрываемым торжеством. – Вот и убирай сама… А нет, ты ж императрица, ешки-матрешки… Придется бедным служанкам отмывать, а после – очередная волна сплетен, только уже подтвержденных! «Императрица, говорят, совсем с катушек слетела! Ядом травится, да еще и на ковры блюет!»
– Замолчи! – взмолилась я, чувствуя, как по лицу разливается жгучий стыд.
В ответ – новый спазм. Ещё одна судорога, выворачивающая наизнанку. Казалось, сейчас я изрыгну на этот проклятый узор всё, вплоть до души. Омерзительно.
– Согласна. Вот бы не видеть. Хотя знаешь… в этом есть что-то поэтичное. Символичное, так сказать. «Императрица, изрыгающая свою жизнь на ковёр, сотканный из чужих страданий». Высокопарно, конечно, но зато как звучит!
– Кто ты?! – прохрипела я, падая на колени, чувствуя, как последние силы утекают вместе с рвотой. – Как ты попала ко мне в голову?!