Сделай что-нибудь с «ним»... Вырви его из груди. Научи, как... как усмирить это чувство.
– ...ты же знаешь, я не могу.
– Тогда прекрати!! – не сдержавшись, выкрикнула я и обернулась назад. Служанки, наверное, слышали, но мне было наплевать: – Давай, учи меня своей мудрости. Не можешь? – усмехаюсь. – Тогда не обгладывай мне кости. Я сама с этим хорошо справляюсь.
Глава 22.2
Ближе к вечеру, когда служанки помогли мне облачиться в строгое, но элегантное платье цвета тёмной сливы и уложили волосы в простую, но безупречную причёску, Мария передала мне небольшой, свёрнутый в трубочку клочок бумаги.
– Подбросили в дверную щель, Ваше Величество. Без печати.
Я развернула его и вскользь пробежалась глазами по неровным, явно изменённым буквам. Потом подняла взгляд на своё отражение в зеркале. Уголки моих губ непроизвольно дрогнули, приподнявшись, а глаза в зеркале смотрели на меня с нескрываемым изумлением.
В письме было всего несколько строк: «Маркиза Паолини намерена явиться на Вашу встречу с герцогиней. Она знает о времени и месте. Будьте осторожны в словах».
Впечатление было двояким. С одной стороны, внезапный прилив странной, острой радости: у меня есть тайный союзник. Кто-то видит в Лии угрозу так же, как и я. Кто-то готов предупредить, помочь.
С другой стороны — холодный ветер здравомыслия. Анонимка или аноним. Самый ненадежный источник. Это могла быть провокация. Ловушка, чтобы заставить меня сменить место встречи и выглядеть суеверной дурочкой или, что хуже, чтобы посеять панику и недоверие к собственному окружению.
Я закусила губу, раздумывая. Недолго. Рискнуть стоит. Если письмо правдиво — я избегаю нежелательного сценария. Если ложно — ну что ж, просто сменила обстановку.
– В твоем ближайшем окружении есть «крот». Кто-то, кто докладывает Лии о твоих передвижениях и, боже упаси, решениях.
Взглянула через отражение в зеркале на позади суетящихся девушек.
Беатрис? Мария? Кто-то из служанок?
И тут в голове созрела идея, которая через минуту превратилась в весьма продуманный план. К моему раздражению благодаря старухе. Попытаться убить двух зайцев.
Я подозвала фрейлину и шепнула ей на ухо:
– Мария, я передумала насчёт салона. Герцогиня любит тишину. Распорядись подготовить для встречи библиотеку в восточном крыле. И чтобы чай был готов там.
Потом, когда Мария удалилась, я позвала Беатрис, только-только разминувшуюся с Марией в дверях.
– Беатрис, встреча с герцогиней будет не в южном салоне, — сказала я полутоном, стараясь выглядеть озабоченной. — Там сквозняк, а у герцогини, говорят, мигрени. Подготовь, пожалуйста, Зелёную гостиную. Уютнее.
Теперь оставалось ждать. Если слух о смене места просочится к маркизе — я буду знать, через кого.
– Не забудь потом расспросить тех, кто был с ними. А иначе всё коту под хвост.
Не сдержалась и закатила глаза.
Когда время пришло, я направилась на встречу не в одиночестве, а в сопровождении Сары — той самой тихой, блондинистой служанки с испуганными глазами. Я выбрала место сама, а пока слуги будут накрывать стол, мы с герцогиней прогуляемся.
— Зимний сад. О нём недавно ходили сплетни как раз в связи с тайным свиданием, и мне стало любопытно, какой он сейчас. Герцогиня вот-вот прибудет, поди встреть ее и проводи ко мне.
Если так прикинуть, то даже если Сара и есть та шпионка, в чем я сильно сомневалась, она попросту не успеет предупредить маркизу, только если не додумается делать крюк через весь дворец.
Глава 22.3
Зимний сад встретил нас влажным, тёплым дыханием, резко контрастирующим с осенней прохладой коридоров. Высокие стеклянные своды пропускали последние лучи солнца, окрашивая всё в золотисто-зелёные тона. Воздух был густым от запаха влажной земли, цветущих орхидей и цитрусов. Пальмы с шуршащими листьями создавали тихий шелестящий хор, а где-то за кустами журчала вода в фонтане. Это был островок вечного лета, спрятанный в каменном чреве дворца, и атмосфера здесь действительно была иной – живой, дышащей, свободной.
Герцогиня Рейчел Кальвини уже ждала, сидя на ажурной железной скамье, затянутой бархатными подушками. Когда я вышла из-за лоз она встала и поклонилась. Её платье глубокого серо-голубого оттенка на короткое мгновение перелилось изумрудом отражая зелень сада.
– Ваше Величество, – она склонила голову, и её улыбка была тёплой, но не раболепной. – Благодарю, что нашли время. И позвольте ещё раз сказать – вы были бесподобны на балу.
– Вы слишком любезны, герцогиня, – ответила я, указывая на дорожку ведущую к фонтану. – Ваше присутствие всегда придаёт вечеру особый лоск.