— Но…
— Никаких «но». — Она посмотрела на Эмбер. — Проследите, пожалуйста.
Эмбер склонила голову в безмолвном согласии. Я стояла, потрясённая, чувствуя, как на глаза наворачиваются предательские слёзы. Не от страха или обиды, а от этого простого, человеческого «я не хочу видеть тебя здесь раньше». От заботы.
В этот момент Мария, молчавшая всё это время, тихо кашлянула.
— Ваше величество, встреча с леди Маргарет... Через полчаса.
Розалинда вздохнула, и тень усталости снова легла на её миловидное лицо.
— Да, конечно. — Она ещё раз посмотрела на меня, и взгляд её смягчился. — Отдыхай, Сара. Пожалуйста. Ты нужна мне бодрой и здоровой.
Она развернулась и вышла, сопровождаемая Эмбер и Марией. Но на пороге Мария обернулась и бросила на меня последний тяжёлый взгляд — смесь ревности, подозрения и чего-то ещё, что я не могла понять. Потом дверь закрылась.
Я осталась одна в центре просторной приёмной.
Глава 47 Журнал моды
Постукивание в дверь было обычным, но за ним последовало нечто, напоминающее внезапное проникновение. Эмбер вошла в комнату первой, держа в руках высокую стопку книг и бумаг с темными переплетами. Следом Мария с ещё одной охапкой. Они молча, с видом могильщиков, возлагающих последние дары, опустили свои ноши — горы бумаг с глухим стуком легли на мой письменный стол.
Я же просто сидела и просто хлопала глазами, как сова.
— Ваше величество, материалы, которые вы запрашивали, — отчеканила Эмбер, пока я проглатывала удивление.
— Благодарю... Вы можете быть свободны. Полагаю, мы с леди Маргарет погрузимся в изучение этих… журналов надолго. До самой ночи, пожалуй. Вам нет нужды ждать.
Я сказала это максимально естественно, с лёгкой улыбкой. Распорядительница бросила проницательный взгляд на «журналы», толщиной каждый в добрый том, но кивнула. Мария лишь отвела глаза.
В последнее время она кажется мне странной... Отстраненной и слишком уж задумчивой.
— Как пожелаете, ваше величество.
Медленно моргая, как только дверь закрылась, я обернулась к девушке, облачённой в непривычно яркого цвета платье. Мутно-жёлтого цвета. Оно, как мне казалось, ей совсем не подходило по цвету, хотя и фасон был великолепен. Лепестки, расшитые от темно-коричневого до черного бисером, напоминали пожухлые листья, но были слишком изысканно утонченными. Лепестки опускались от корсетной части вниз по складкам юбки, не уничтожая рельеф складок, это было невероятно гениально... Насколько мне известно, этой техникой последние сто лет пользуются только акросийцы.
— Я, конечно, не сильна в рукоделиях, но если меня не обманывает память, то у нас этот метод называется «вышивка по свободному краю». Может, я и ошибаюсь... Но было бы странно, если бы люди из этого мира не додумались до такого.
Не знаю, что там в твоем мире, но, насколько осведомлена, очень многое пришло из Акроса относительно моды и пошива платьев. В Акросе одна знатная леди... Леди! Слышишь, придумала корсет, который позаимствовали почти все страны! Она была первой женщиной, сумевшей отпечатать свое имя в истории, пусть и по пошиву одежды, но смогла! Она придумала удобный крой корсета «не машинного шитья», чтобы это ни значило, и не удивлюсь, если и вышивку эту также придумала она! Леди Эрскин была самой талантливой леди того времени...
— Ой, я тебя умоляю, Розалинда, не зли. Если я начну тебе... Стой. Что ты сказала? Что она придумала.
Ах, теперь тебе интересно? Хах! Знаешь что, поговорим потом, мне не стоит отвлекаться от беседы с Маргарет.
— Что это, Маргарет? Ты решила собрать всю историю о веяниях моды?
— Вот же курица...
Она слегка ухмыльнулась, стоя рядом со столом, пока её бирюзовые глаза спокойно скользили по корешкам. Но при этом на лице не было и тени самодовольства, лишь деловая сосредоточенность.
— Всё, что можно было найти в открытых источниках за последние пять лет. Отчёты о строительстве плотины на севере, сметы, списки подрядчиков, даже трактат по гидрологии двадцать восьмого века. И несколько свежих донесений о состоянии дамб в приграничных регионах.
У меня отвисла челюсть. Она проделала эту работу за какие-то… дни? Неделю? Это было нечеловечески быстро.
— Ну, приехали, — прошептала бабка. — Похоже, твоя фрейлина восприняла просьбу о «справках» как приказ начать немедленную стройку века. Или она собирается научить тебя возводить плотины лично, голыми руками?