Рейчел слушала, ее сердце сжималось от каждого его слова. Она видела, как его взгляд устремлялся куда-то вдаль, в прошлое, словно он все еще находился там, на поле боя, а не здесь.
Адам же, напротив, слушал рассказы брата с той же непроницаемой миной, с коей и встретил. Читалось разве что братское равнодушие, смешанное с едва заметной завистью к тому, что, несмотря на жизнь, полную опасностей, жестокости и смерти, Эрику удалось стать сильнее, при этом заслужить геройский титул. Адаму претило осознание, что он остался здесь, в замке, ведя размеренную жизнь наследника, в то время как его младший брат познавал мир во всей его суровой правде, как должно мужчине. Его раздражало то, что в скором времени злоязычные аристократы начнут сравнивать их обоих, и на фоне ослепительного света младшего свет старшего начнет тускнеть. Эта разница, эта пропасть между их судьбами не могла не выводить из себя будущего герцога.
– Эрик, – начал Адам с кривой ухмылкой на губах, – ты наверняка еще не знаешь...
Глава 11.2
Эрик с осторожным любопытством приподнял бровь и отложил столовое серебро.
– Император принял решение, – с намеком на высокомерие Адам наконец-то заявил: – Вскоре я займу место в совете.
Рейчел сжала салфетку и опустила взгляд к тарелке, тогда как Эрик, спустя секунду, выдал улыбку.
– М-м... Поздравляю! Ты много трудился, чтобы занять эту должность.
Не видя в глазах Эрика зависти или разочарования, улыбка Адама потускнела.
– И все-таки я переживаю... – вступила в беседу Рейчел. – Конечно, это твоя стезя, но это может повлечь неприятные последствия внутри совета. Многим и без того было сложно смириться с назначением Кайрата на должность главного советника, а с твоим приходом все начнут судачить...
– Ваша светлость, – перебил мать Адам и мягко улыбнулся. – Разве это все не значит, что император доверяет роду Кальвини?
– Несомненно, но... Я переживаю.
– Не стоит. Я справлюсь, а когда и Эрик займёт место капитана стражи дворца, нам никто не посмеет перечить или того хуже... навредить.
На лице Эрика промелькнуло удивление.
– О чем ты, Адам?
– Как это о чем? Отец не сказал тебе?
– Мы с ним не виделись до сих пор.
– Ах, точно. Имперская охота... Что ж, я не хотел вмешиваться, но отец серьезно настроен определить тебя на мое прошлое место, – на последних словах Адам сделал еле ощутимый акцент.
Рейчел нахмурилась.
– Адам, – теперь же она акцентировала своим тоном недовольство старшим сыном.
Но Адам целенаправленно проигнорировал тихое замечание матери, лишь виновато улыбнулся и продолжил описывать перспективы капитанской должности.
– Это отличная возможность проявить себя перед императором. По прошествии пары лет ты сможешь жениться на достойной даме и занять свое законное место под солнцем.
Герцогиня, внимательно наблюдая за сыновьями, чувствовала, что между ними вновь зарождается некая накаленность и противостояние. Она ещё помнила их последний скандал накануне отъезда Эрика и не переставала думать об этом. Понимая, из-за чего Эрик тогда вышел из себя, она в который раз встала на его сторону, тем самым отдалив от себя Адама.
Любить детей одинаково оказалось сложной задачей для ее сердца. Адам чувствовал это и имел право злиться, но вины Эрика в этом не было.
Пообещав обдумать слова Адама, Эрик вовсе погрузился в себя.
– Думаю, мне пора вернуться к себе. Тильда, должно быть, заждалась. Последнее время она плохо себя чувствует.
Рейчел понимающе улыбнулась: – Позаботься о ней, сынок. Сейчас ей как никогда сложно.
– Не волнуйтесь, матушка. Её окружает свита побольше, чем у императрицы, – на губах образовалась усмешка. – Через пару недель вы во второй раз станете бабушкой, а Эрик – дядей.
Когда Адам ушел, а Эрик и Рейчел остались наедине, женщина не выдержала: – Эрик, что-то не так? Ты словно не здесь.
Сын отвел взгляд, его плечи слегка опустились.
– Мам, я… я просто устал.
– Это из-за Адама? Сынок, не переживай. Я поговорю с Кайратом и все... надеюсь измениться. Ты ведь собирался навестить бабушку, я знаю и готова поехать с тобой...
– Не в этом дело, – замявшись, с налетной улыбкой он добавил, словно невзначай: – Я недавно встретил Марию. Удивительно, как она выросла. С возрастом она всё больше походит на своих братьев. А конкретно на Маркуса, – рассмеявшись, Эрик откинулся на спинку кресла, – вот он возгордится, когда увидится с ней.
Рейчел удивленно подняла брови.
– Мария? Она сейчас во фрейлинах у императрицы... Где ты ее встретил?