— Как я вижу, ты стала умнее. Это радует, но не торопись раздавать своих фрейлин замуж налево и направо.
Я просто решила взглянуть на своё окружение твоими глазами и думать, как ты. В чём проблема? Конечно, мне не нравится мысль о том, что я стану главной злодейкой в чьей-то жизни, но в какой-то степени я могу быть покровительницей той же самой Марии. Ведь так?
— Можешь, можешь, но не пыжься, а то уже покраснела. Тебе стоит подумать о том, какую леди ты возьмёшь к себе во фрейлины после ухода той девицы.
Ты имеешь в виду Сашу? Значит, поэтому ты настаивала на присутствии рядом со мной Беатрис?
— Ну, естественно! — передразнила она. — Беатриса уже побывала в различных кругах аристократии и могла бы порекомендовать кого-нибудь, но в этом случае нам необходимо «набрасывать ей на шею поводок.
Не понимаю, почему ты так двусмысленно выражаешься... Неужели так сложно говорить понятно?!
— Беатрис весьма непростая девушка. Она уже замужняя дама, а её отец — казначей империи. Обладая всем этим, она является весомой фигурой на нашей доске...
Когда это начало происходить?
— Что именно началось? Я что-то пропустила?
Когда вы начали сравнивать людей с шахматными фигурами? Это смехотворное занятие в вашем-то возрасте...
— Не чурайся моего возраста. Я стараюсь упростить всё сказанное, чтобы это дошло до твоей высокопоставленной головушки. Сравнение с шахматными фигурами в данном случае убьёт двух зайцев: ты запомнишь их названия и значимость, а главное — поймёшь принцип шахматной войны.
У меня не было другого выбора, кроме как подыграть старухе, несмотря на то что с многим я была не согласна.
— Беатрис, — осторожно произнесла я, глядя на своё отражение в зеркале, — кое-что кажется мне странным. Могу ли я задать вам вопрос?
— Конечно, ваше величество, спрашивайте о чём угодно.
— Почему вы согласились стать моей фрейлиной?
Глава 14.4
До сих пор помню, как у неё, единственной, было право выбора. Тогда она только-только родила второго ребёнка. Она могла сослаться на недомогание, заботу о малыше, но приняла предложение, взяв лишь пару месяцев отпуска.
— Мне немного неловко, но я очень давно хотела получить должность при дворе. Я считаю это весьма почётным. Так я могу проявить себя, многое узнать и завести нужные знакомства, наладить отношения. Разве не все мы за этим приходим в это жестокое место?
— ... Неожиданно искренний ответ. Не думаю, что тебе стоит продолжать.
Почему мне кажется, что в её словах скрывается завуалированный интерес по отношению ко мне? Пусть и так, но я императрица без власти.
— Ключевое слово здесь «императрица».
— Ваше Величество! — из-за распахнувшейся двери выглянула одна из рядовых служанок. В тот же миг к ней подошла Мария.
— Говори, — с трудом дыша, приказала я, пока портниха затягивала корсет.
— Ваше Величество, я столкнулась с ними по пути сюда, — сказала служанка, когда Мария отступила в сторону. Позади девушки стояли люди, выстроившиеся в ряд и держащие большие коробки. — Их прислал император.
Я была более озадачена, чем напугана, и тем не менее умудрилась улыбнуться.
— По какому случаю они явились сюда?
— Его величество император приказал нам пошить для вас бальные платья в кратчайшие сроки, а также платье для официального приёма и другие, если вы позволите.
— Чего-чего?
Кто послал?
По всей видимости, правильно прочитав моё недоумение на лице, Мария перетянула на себя внимание и восторженно затараторила:
— Какая замечательная новость! Ваше величество, не радость ли это? Позволите ли вы?
— Хорошо... Даже отлично, — не без вопроса, я уставилась на не менее удивлённое выражение лица Беатрис.
— Ваше Величество, мне поручено сделать ваши платья самыми изысканными и подходящими вашему статусу! - не снимаясь одна из новоприбывших дизайнеров заработала покраснев до ушей от волнения.- Я немного волнуюсь, что они будут слишком яркими из-за правил выбора цветов, но даже так вы будете выглядеть эффектно!
Улыбка на моём лице застыла. Подобное случилось со мной впервые за всё время, пока я нахожусь в этом месте. Портниха, окружённая своими швеями, улыбалась так, что казалось, её род может порваться. Её подчинённые вместе с моими служанками расставили коробки по всей комнате, принялись доставать толстые журналы, альбомы, раскладывать ткани и кружева.