Сжав нож, которым она чистила картошку, Катя медленно развернулась. Взгляд заметался по пустой комнате, в попытке найти причину тревоги. Но рядом никого не было. Лишь дверь в очередной раз противно скрипнула, заставив сестру испуганно вздрогнуть.
– И что на меня нашло? – пробормотала она, делая шаг к двери, чтобы запереть её. Но стоило сделать пару шагов, как сзади раздался громкий звук, заставивший Катю подпрыгнуть на месте.
Сестра вскрикнула и резко обернулась. Горшок. Обычный горшок с полузасохшим цветком упал на пол с подоконника, разбившись на крупные осколки. Окно резко распахнулось, занавески заколыхались на ветру.
Катя замерла на месте. Ей просто нужно было захлопнуть створки, но она всё ещё в ужасе смотрела на причину испуга, пытаясь прийти в себя.
– Ветер. Просто ветер, – прошептала сестра и на негнущихся ногах направилась к окну.
Взявшись за ручку, она надавила на створку, закрывая раму. Но неожиданно её взгляд скользнул на улицу.
В сгущающихся сумерках Катя увидела бабушку Алю, которая медленно брела в сторону леса. Можно было подумать, что сестра перепутала пенсионерку с кем-то ещё, но светлое пальто с ярким воротником, она узнала бы из тысячи.
Катя растерялась. Баба Аля плохо себя чувствовала и не собиралась никуда идти. Что заставило её выйти на ночь глядя? А ужин?
Катя растерянно взглянула под ноги, отмечая, что испачкала обувь в земле. Нужно бы убраться. Только закончить бы сначала с готовкой. Хотя если старушка ушла, то есть ли в этом смысл?
– Катя? Ты что-то долго, – раздался позади голос её нанимательницы.
Сестра так напугалась, что вновь вскрикнула, хватаясь рукой за сердце. Зажатый в руке нож выпал из ослабевших пальцев, падая в горку земли в сантиметре от ноги Кати.
Катя обернулась, обнаруживая старушку у входа в комнату.
– Баба Аля, я же только что вас видела на улице, – пробормотала она, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.
– Что ты, милая! Я всё это время была у себя, – ответила старушка. – С тобой всё хорошо?
– Да. Да, наверное, показалось, – потерев лоб ладонью, ответила Катя, растерянно глядя на женщину в дверях. – Вы идите. Я тут приберусь и скоро приду.
– Хорошо, Катюш. Не задерживайся, а то время позднее. Тебе ещё домой идти, – по-доброму поторопила сестру пенсионерка, а после оставила её одну.
Глава 2. Племянница
Катя в тот день возвращалась от бабушки Али очень уставшей. То ли испуг был настолько силён, что отнял все силы, то ли просто утомилась, но спала в ту ночь она крепко. Правда, неспокойно. До утра её мучили кошмары. Всю ночь ей снилось, что она медленно идёт следом за бабой Алей, которая, не реагируя на оклики сестры, бредёт вперёд, пока не выводит Катю на кладбище.
Сестра не хочет идти, но остановиться не может. Петляет между могилок под лунным светом, а впереди маячит светлое пальто с ярким воротником.
По позвоночнику снова бежит холодок. И сестра начинает понимать, что за ними следует ещё кто-то. Только от страха она не может обернуться, чтобы взглянуть на преследователя. Ей кажется, что стоит оглянуться, и она увидит нечто ужасное.
Наконец, любопытство побеждает страх…
Она медленно поворачивает голову, и именно в этот момент луна скрывается за облаками. Темнота закрывает от Кати того, кто притаился позади. И ей приходится замереть, пытаясь вглядеться во мрак, окутавший кладбище.
– Катя, – замогильным голосом шепчет кто-то сзади. Сестра резко оборачивается и видит перед собой бабушку Алю. Старуха смотрит на неё в упор, своими белёсыми глазами и поднимает руку с тонкими пальцами, протягивая её к лицу Кати. Сестра испуганно зажмуривается, ожидая, что сейчас почувствует ледяное прикосновение. Но ничего не происходит.
Катя опасливо приоткрывает глаза и понимает, что она одна. Старушка исчезла.
– Катя… – вновь шепчет кто-то сзади. Сестра вздрагивает и оборачивается, в ужасе вскрикивая. Перед ней возникает лицо с пустыми глазницами и перекошенным ртом из которого торчат жёлтые, неровные зубы. Сестра в ужасе смотрит на полуистлевшее от времени пальто и понимает – перед ней мертвец.