- Ага, – безмятежно кивнула Лесли.
- Но что в нем такого особенного?!
- Потерпи - доберемся до лагеря, все узнаете, – усмехнулась она. - Не люблю по два раза одно и то же рассказывать,тем более на ходу.
Нельзя сказать, что Клэнси соглаcился с ее решением - засопел он явно возмущенно - но отстал и больше ни о чем не спрашивал.
***
До озера они добрались на пятый день вечером. Точнее, уже ночью. Пришли бы раньше, но днем на пути попались следы вилорогов - стада голов на пятнадцать.
Лесли оглянулась на братцев-ирландцев - физиономии у обоих были явно умоляющие.
- Ну что, ребята - поохотимся? Или, может, не стоит?
- Но миссис Лесли!!! - был ей ответом негодующий хор.
Дана рванулась по следу сразу - верный признак того, что добыча близко. Лесли быстро проинструктировала ребят: самцов не бить - у них мясо хуже, стрелять только одиночными, из положения лежа - чтобы , если пуля уйдет "в молоко", не попасть в собаку. Едва договорила, услышала заливистое тявканье: "Гоним, гоним!".
Она отбежала ярдов на двадцать и тоже заняла позицию, но стрелять не пoтребовалось: едва стадо оказалось близко, как почти одновременно прозвучали два выстрела и две самки вилорога упали замертво. Ого, ребятки-то, оказывается,и впрямь отменные стрелки!
И добычу они разделали быстро и умело, Лесли почти не пришлось пачкать руки. Но мяса - даже после того, как собаки наелись до отвала - получилoсь больше ста фунтов, с таким грузом уже быстро не пойдешь,тем более что ей нести мясо ребята не дали, загалдели наперебой (даже Шoн, вдохновленный успехом, подал голос): "Что вы, миссис Лесли, мы сами, сами!"
Вот так и получилось, что до лагеря на озере они добрались лишь часа через три после заката. Первыми его, как и следовало ожидать, обнаружили собаки - повернув головы, будто стрелки компаса, начали тянуть носами. Вскоре и Лесли почувствовала запах дыма.
На этот раз Дрейк выставил часового, который, услышав их шаги, крикнул:
- Стой, кто идет?!
- Да мы это! - отозвалась Лесли.
- Мы, мы, – подтвердил из-за ее спины Клэнси. – Том,ты, что ли?
- Ой, миссис Лесли, это вы!!! - радостно завопил часовой - он же Том Скеррит. - Ребята, вставайте - они пришли, пришли!
На поляне за его спиной началось столпотворение. Лежавшие тут и там бойцы повскакивали, кто-то кинул в костер охапку хвороста - во все стороны посыпались искры. Лесли с ирландцами обступила целая толпа; откуда-то из темноты вылетел Дрейк - босиком, без рубашки - обхватил ее и прижал к себе.
- Эй, ты чего?! - спросила она, высвобождаясь.
- Да мы вас уже заждались! - Он опомнился и отпустил.
- Α у нас мя-яско! - сияя до ушей, триумфально провозгласил Клэнси и скинул рядом с костром тяжелый рюкзак.
- А у нас ры-ыбка! - в тон ему отозвался Абель Лимаро. – И копченая есть, и жареная - мы вам на ужин целый котелок оставили.
- Ну, как вы сходили? - тихонько спросил Дрейк, помогая ей снять рюкзак.
- Нормально. Сейчас я умоюсь, поем и все расскажу. А пoтом, перед сном, мы с тобой ещё пошепчемся - кое-что дополнительно объясню.
- Завтра дальше пойдем?
- Нет, давай послезавтра, а завтра дневку устроим. Мы мясо принесли, много, фунтов сто - нужно его засолить и закоптить. И рыбу пускай ребята еще половят - пригодится. - Видя проступившее на лице капитана сомнение, улыбнулась и с трудом подавила в себе желание потрепать его по разлохматившейся гoлове: - Не беспокойся, мы с самого начала хороший темп взяли,так что все успеем.
***
Рыбы им действительно оставили щедро - хорошо подсоленной, поджаристой и хрустящей. Сидя вокруг костра, остальные бойцы с умилением взирали, как все трое жадно вгрызаются в сочную мякоть, заедая ее ломтями толстой лепешки.
После того как Лесли весь день не ела, ей казалось, что она одна сможет умять весь котелок - но уже четвертая рыбина полезла в нее с трудом. Вытерев жирные пальцы об остаток лепешки, она отправила его в рот, и решила больше не томить окружающих ожиданием - обвела их взглядом и спросила:
- Ребята, вы когда-нибудь слышали о Проклятом городе?
ΓЛАВА ПЯТАЯ
- Город-Откуда-Не-Возвращаются? – переспросил Дрейк. - Да, конечно - есть такая страшилка.
- Мне про него ещё отец рассказывал, - подтвердил Лимаро
- Я тоже слышал, – сказал еще кто-то.
- И я!
Лесли поймала растерянный, чуть ли не испуганный взгляд Клэнси и кивнула: "Да, ты угадал!" Парень аж подался вперед, не поверив самому себе, переспросил вслух:
- Так это что - он и был?!