- Так они что, – тoнким испуганным голосом перебил Чет, – они правда людей едят?
- Да.
Это слово упало тяжелой свинчаткой; услышав его, парнишка вскочил с места и отбежал в сторону - было слышно, как его выворачивает.
- Господи... – пробормотал кто-то.
- Сыну этому всего лет пятнадцать было, но уже мозги набекрень повернуты, - прoдолжала Лесли. – Он возмущался, кричал на меня: какое я право имела сопротивляться - я, "пища, посланная Богом"? И как я посмела убить его отца - ведь понятно, что никто не должен знать про их город, отца всегда посылали, если кому-то удавалось убежать! А я стояла и думала: что с ним делать?! Отпустить? Так ведь он новых охотников приведет. Связать и взять с собой? Ну и сколько это будет продолжаться? Оставить в ближайшем поселке? Так ведь убежит - да еще убьет там кого-нибудь...
Она обвела бойцов взглядом.
- Я не хотела его убивать... Пацаненок совсем... Он то кричал на меня, то плакал, обнимал мертвого отца - и вдруг выхватил у него из-за пазухи револьвер. А у меня в руке арбалет был, и палец на курке...
- И?!
Лесли смотрела не на ребят - на огонь,и не знала, кто это выдохнул; ответила честно:
- Он промахнулся. Я - нет.
На какое-то время у костра наступила тишина, наконец Дрейк сказал:
- А что ты ещё могла сделать? Ничего...
- Наверное, - глухо бросила Лесли.
- Миссис Лесли, но почему вы об этом никому не рассказывали?! - воскликнул Тoм Сайзмор. - Ведь они же, наверное, продолжают... людей... – Он говорил все тише, последнее слово прозвучало совсем неслышно.
- Почему - рассказывала. И полковник Брэдли тоже об этом знает.
- Но... надо что-то делать, нельзя же так!
- А что?! Вот ты на месте полковника - чтобы ты сделал?!
- Ну, я, - охотно начал Том, – я бы... – и запнулся, растерянно обвел глазами товарищей.
- В поселке живет человек сто, – продолжала Лесли, - в основном люди пожилые, но есть и молодые,и дети. Что ты предлагаешь с ними сделать - всех перебить? И молоденькую беременную женщину, и десятилетнего мальчонку, и старичка со старушкой, которые живут в уютном домике, окруженном яблоневым садом?!
- Нет, ну зачем?! - возмущенно воскликнул парень.
- Α что еще?! Все эти люди, в том числе и дети , если не убивали чужаков сами,то развлекались, глядя, как это делают другие, а потом, вечером, ели "Божье мясо". И они уверены, что поступают правильно. Попытаться их переубедить? Едва ли это кому-то удастся - а вот в суп попасть этот кто-то может запросто. Поставить там гарнизон? Отбирать детей - маленьких, которые не вспомнят потом своих родителей? Что еще?! - Лесли уже почти кричала, как вдруг опомнилась: Том-то чем виноват?! Вздохнула и сказала, уже спокойно: - Полковник Брэдли - один из самых умных людей, которых я знаю. Думаю, что если бы он что-то реально мог предпринять, он бы это сделал.
- Да, но... – сказал Том, уже не возмущенно - с болью: - Знаете, мамин брат, дядя Билли - он тоже маркетиром был. С весны уходил, возвращался осенью. Приносил подарки, всякие вкусные вещи, рассказывал интересно. Α потом... мне тогда лет десять было - не вернулся. Мы так и не знаем, что с ним случилось . Мама до сих пор каждую осень прислушивается. А я вот думаю - может,и его тоже... там, в этом городе...
***
Наступившее у костра молчание иначе как тягoстным назвать было трудно, так что, поймав взгляд Дрейка и уловив его едва заметный кивок, Лесли даже обрадовалась. Встала, двинулась к таинственно мерцавшему в серебристом свете неба озеру - через полминуты он догнал, положил руку на плечо.
- Пойдем, посидим, – подтолкнул ее к низкому травянистому обрывчику.
Рука была большая, сильная и теплая - если прикрыть глаза, можно было представить себе, что это Джедай. Но это все же был не Джедай, поэтому Лесли повела плечом, стряхивая ее. Подошла к обрывчику, села - Дрейк устроился рядом.
- Ну так что ты хoтела мне ещё сказать?
- Хефе собирался устроить в Проклятом городе базу Логова - разместить там отряд, человек пятьдесят. Вот это я и ходила проверять.
- И?!
Она покачала головой.
- Нет. В самом городе нет никаких признаков чего-то... моторизированного, новых зданий не прибавилось, на дороге, ведущей с юга, нет ни следов шин, ни капель горючего. А это значит что либо Лoгова больше не существует - либо оно сильно ослабло после взрыва.
Дрейк кивнул, соглашаясь с ней,и неожиданно спросил: