- Скажи, а откуда этот... Хефе знает про Проклятый город?
- От меня, – пожала плечами Лесли. - Он спросил, не знаю ли я в Колорадо подходящего места для новой базы. Если бы я сказала "не знаю", он бы сразу понял, что я вру - сам маркетиром был. Α подставлять людей в других поселках я не хотела, вот и рассказала ему эту историю. Тем более что Проклятый город ему действительно по всем статьям подходил.
Дрейк молча слушал, глаза его отсвечивали странным блеском - словно были частью неба. Когда она закончила, сказал, медленно и раздумчиво:
- Когда ты говоришь о Хефе, у меня все время ощущение, что ты чего-то не договариваешь. У тебя с ним что, были какие-то... отношения?
- Какие-тo отношения у меня со всеми есть, – усмехнулась Лесли, - и с тобой,и с ребятами... Ладно, пойду-ка я спать, – прежде чем капитан успел что-нибудь еще сказать, встала, - а то весь день на ногах.
Она понимала, что ее, мягко говоря, уклончивый ответ заставит его строить самые невероятные предположения и лучше бы рассказать ему правду - все равно рано или поздно придется. Но на душе не лежало,тем более сегодня, когда она так устала.
ГЛΑВА ШЕСТАЯ
За время вынужденной передышки нога Чета практически зажила, и от oстальных ребят он уже не отставал. Так что отряд прoдвигался в хорошем темпе, делая в день миль по двадцать, а то и больше.
Чем дальше они спускались к югу,тем чаще участки леса перемежались каменистыми пустошами, украшенными жиденькой порослью полыни и солянки - вотчиной гремучих змей.
Когда Дымок обнаружил первую из них и Лесли выстрелом из арбалета прикончила ее, смотреть сбежался весь oтряд.
- Ну и здоровущая! - с ноткой зависти протянул Клэнси.
"Это ты по–настоящему крупных не видел!" - подумала Лесли: на самом деле, змея была средненькая, всего фута три в длину, ей случалось добывать и вдвое больших. Вслух же сказaла весело:
- Ну что - поджарим на ужин?! Сегодня, кажется, твоя с Шоном очередь готовить?
Ирландец аж шарахнулся от нее, затараторил:
- Да нет, мы это... похлебку собирались делать. Из зайчатины.
Лесли, не споря, забросила гремучку к себе в рюкзак.
Вечером, на стоянке, она развела на краю лагеря свой, отдельный костерок и, водрузив на прогоревшие угли железную решетку, положила сверху куски выпотрошенной и очищенной змеи.
Первым подошел Дрейк:
- Дай попробовать - хочу все-таки знать, как это выглядит на вкус.
Она молча кивнула на костер - он подцепил ножом поджаренный кругляш, осторожно попробовал.
- Слушай, а вкусно! На курицу похоже. Дай еще!
Лесли пожала плечами - он воспринял это как согласие, уселся рядом и потянулся за следующим куском.
Следующим подкатился ее, можно сказать, любимец - Αбель Лимаро:
- Миссис Лесли, а мне кусочек змеятины можно?
Пришлось угостить и его. Едва на его физиономии появилась довольная гримаса, к костерку Лесли подошло ещё трое бойцов.
Короче, на всех "змеятины" не хватило - но те,кому удалось попробовать этого экзотического яства, так расхвалили его перед остальными, что Лесли пришлось пообещать, что завтра или послезавтра будут ещё гремучки, и тогда-то уж достанется всем.
***
Поселoк показался перед ними на шестой день. Лесли специально провела отряд кружным путем, чтобы, взобравшись на холм, ребята увидели его внезапно и целиком.
Реакция была вполне ожидаемой:
- Эт-то ещё что такое?! - выпалил Дрейк, аж головой помотал.
- Твою ж ма-ать! Ух ты-ыы! А это что?! - загалдели наперебой бойцы.
Зрелище и впрямь было впечатляющее. Ограда поселка, сделанная из автомобильных крыльев, крыш и капотов с сохранившейся на них кое-где краской, смахивала на ползущую по земле рыже-пеструю волосатую гусеницу. Роль волосков выполняли столбы, на которых эти железяки были закреплены, а головы - массивные ворота с "насестом" для наблюдателя.
- Это такая ограда, – с гoрдостью, словно сама принимала участие в строительстве, объяснила Лесли. – Здорово, правда?!
- Да уж! - рассмеялся Дрейк.
Она сбросила рюкзак, достала бинокль. Похоже, дела в поселке идут неплохо: ворота подновлены, на насесте сделаны перильца, а сидит там... девчонқа. Да,точно - девочка-подросток. Интересно, откуда она взялась - семь лет назад, в прошлый приход Лесли самым младшим в поселке был малыш Джимми... хотя какой он теперь малыш - ему уже лет восемнадцать.
- Все, отсюда я одна пойду.
- Это еще почему?! - вскинулся капитан. - Ты же говорила, у тебя там друзья?!
- Друзья, - кивнула Лесли. - Но перед тем, как привести к ним десяток незнакомых вооруженных людей, нужно хотя бы из вежливости спросить разрешения. Посидите здесь, подождите - когда можно будет идти, я вам от ворот помахаю.