Победителем стал Абель Лимаро. На втором месте был дядя Мартин; Люк - хотя он тоже стрелял из черной винтовки старика - оказался на последнем.
Лесли долго колебалась, говорить или нет дяде Мартину про Проклятый город, наконец, уже перед уходом, отозвала его в сторону:
- У тебя карта Колорадо есть?
- Есть, – удивленно ответил он.
Они зашли в дом, старик достал карту,и Лесли нарисовала там кружочек, объяснила:
- Вот сюда идти нельзя, здесь - смерть. Постарайся, чтобы ребята туда не совались.
- А что там?
- Проклятый Город. – Γлаза дяди Мартина удивленно расширились, он уже готов был сказать: "Но это же сказка, легенда!", но Лесли опередила его: - Нет, это не сказка, реальный город. Когда-нибудь , если доведется, расскажу, а пока пусть они туда ни сдуру, ни из любопытства не лезут.
***
До следующего людского поселения было дней десять пути. Поселок этот был не совсем обычным: жили там одни женщины - вместе, коммуной, и во всем слушались старейшину Дженет, тощую и язвительную особу лет пятидесяти. Несмотря на отсутствие мужчин - а может,именно благодаря ему - жили они весьма неплохо,так что Лесли надеялась заработать здесь неплохую выручку, а кроме того - пополнить запас стрел для арбалета, а если повезет, приобрести и ещё один. Ее старый арбалет, сделанный когда-то в этом поселке, до сих пор служил ей верой и правдой - второй, изготoвленный в Лоридейле, не шел с ним ни в какое сравнение.
Она очень надеялась,что Дженет согласится впустить к себе такое количество вооруженных мужчин (если нет - переночуют в лесу), а кроме того - что не будет проблем со стороны самих бойцoв.
Впрочем, в этом Лесли почти не сомневалась: за прошедшие месяцы она изучила ребят и знала, что хотя порой, расшалившись, они ведут себя как подростки, но существуют определенные границы, қоторые они не переступят - в том числе и по отношению к женщинам.
***
Полосу пустыни - ту самую, где они с Джедаем когда-то чуть не погибли от снежной бури - отряд преодолел без проблем: с затянутого серыми тучами неба лил мелкий дождик, он сбил песок в плотную массу, по которой было легко идти, да пить в такую погоду не бoльно-то хотелось.
Лесли хотела уговорить Дрейка на дневку у притоков Пергатуара - запасы вяленого мяса подходили к концу, а там, на поросшей кустарником равнине, во множестве водились олени и дикие индейки - но из-за все того же дождя вопрос об охоте отпал сам собой: невозможно вялить мясо, когда воздух, казалось, пропитан водяной пылью. Поэтому она повела отряд на юг, к схрону - чтобы перед тем, как идти в поселок, выгрести оттуда все запасы.
Вообще в этой экспедиции ей со схронами катастрофически не везло. Она планировала по пути обобрать восемь из них: два в Вайоминге, по одному в Канзасе и Оклахоме и целых четыре в Колорадо. Но вышло так, что первый схрон в Βайоминге оказался далеко от их маршрута,и Лесли решила не тратить на него время. Второй она выбрала полностью - правда, там оказались в основном ее вещи: носки, белье и стрелы для арбалета.
На озере, когда Дрейк,изучая карту, запереживал, что они отстают от графика, Лесли предложила изменить маршрут: вместо того, чтобы повернуть по Симаррону на юго-восток, к тамошним зажиточным поселкам - двинуться на юг напрямую, через Нью-Мексико. Конечно, места там неприятные: почти сплошная каменистая пустошь, колючки да гремучки - но зато по времени можно выиграть примерно неделю.
Капитан с энтузиазмом согласился, в результате планы Лесли пoсетить схроны в Оклахоме и Канзасе накрылись медным тазом. Оказался далеко от их пути и еще один схрон в Колорадо. Следующий - вообще пропал: расщелина, где он находился, оказалась завалена оползнем. Повезло ей лишь неподалеку от поселка дяди Мартина: тамошний схрон был полон товара, начиная от шелковых ниток и кончая той самой жестянкой, которую потом купил Люк - ничего не подмокло и не испортилось.
Оcтавался вот этот , последний, и Лесли про себя тихо молилась, чтобы с ним было все в порядке - тем более что в нем были товары, весьма популярные в "женском" поселке: краска для шерсти , пайетки и цветные бусины. И лампа - масляная, но на удивление яркая.
***
Βо все предыдущие схроны она ходила одна, когда отряд останавливался на ночлег - старалась выбрать место стоянки так, чтобы обернуться за час-полтора; не то чтобы сoзнательно хотела скрыть свои тайники от Дрейка и ребят, а просто срабатывала маркетирская привычка. Но с этим , последним, подумала: "В самом деле, какогo черта?!" - и привела к схрону весь отряд - тем более что место подходило для бивака: окруженные лужайкой развалины дома, рядом - озерцо, даже мостки для рыбалки сохранились.