Рухнули они вместе, от удара о землю змеиная голова вылетела из руки Джонсона. Лесли рывком перевернула его на спину, навалилась сверху и, в ответ на попытку вырваться врезав локтем под ребра, принялась судорожно рассматривать его пальцы и ладони.
Нет, слава богу, нет - ни царапин, ни ранок, ни припухлостей. Обошлось...
Она на миг прикрыла от облегчения глаза и вскинулась, усевшись верхом на лежавшего навзничь парня - тот смотрел на нее, выпучив глаза и приоткрыв от испуга рот.
- Идиот! - От мощной оплеухи его голова мотнулась в сторону. - Кретин! - Еще одна оплеуха. – Сволочь!
- Ты что делаешь?! - Кто-то схватил ее за плечи - она со всей силы ударила локтем назад, и лишь услышав сдавленный вскрик, сообразила, что это был Дрейк. Обернулась - он лежал в нескольких футах от нее, поджав колени и держась за живот - и медленно встала.
Бойцы толпились вокруг, глядя на нее с ужасом. Лесли аккуратно подняла змеиную голову и посмотрела сверху вниз на по-прежнему лежавшего Джонсона.
- Если бы ты ткнул кого-то клыком, даже царапнул - это было бы все равно что укус живой гремучки. Или смерть в мучениях, или раны - страшные, человек будто гниет заживо. Мне как-то пришлoсь ампутировать руку десятилетнему мальчику - он из любопытства поднял убитую гремучку и случайно оцарапал край ладони. Через два дня у него была некротизированная рана на полруки, он лежал, привязанный к кровати,и беспрерывно кричал от боли. Вот так-то...
Больше говорить ничего не стала - пройдя мимо бойцов, уселась на краю дороги спинoй к ним; выкопала каблуком ямку, зарыла голову гремучки и уставилась вдаль.
Под руку тут же подсунулась Дана, к спине привалился ещё кто-то теплый. Лесли подумала, что надо бы налить собакам воды, но не хотелось поворачиваться к ребятам лицом, вновь встречаться с их испуганными и осуждающими взглядами.
Да, она сорвалась,и сорвалась по–глупому - можно было не бить и не кричать, а объяснить все спокойно... На душе было мерзко, но извиняться - ни перед Джонсоном, ни перед Дрейком - Лесли не собиралась.
"Две минуты, – приказала она самой себе. - Через две минуты я встану, пойду и напою собак - они-то уж точно ни в чем не виноваты!"
Две минуты... Они еще не истекли, когда кто-то подошел и сел рядом. Лесли покосилась в ту сторону - Джонсон! Скула припухла и порозовела - фингал под глазом будет знатный.
- Миссис Лесли... – начал он.
Она неохотно обернулась:
- Да?
- Вы... пожалуйста, простите меня - я не знал...
- Ты тоже извини, – вздохнула Лесли. - Я просто очень испугалась.
- Так вы не сердитесь?! - воспрянул духом Джонсон.
- Нет. Правда, нет. Сама виновата - надо было раньше вам об этом рассказать.
С Дрейком объясняться, слава богу, не пришлось - он сделал вид, что ничего не произошло. Минут через двадцать сказал: "Ладно, ребята, отдохнули и хватит!" - и отряд пошел дальше.
***
Бойцы восприняли этот инцидент простo: напортачил - получил. Χуже обстояло дело с Дрейком - вроде они и oбщались,и разговаривали нормально, но ее не оставляло ощущение, что с этого дня между ними пробежал холодок - почти незаметный, она даже не могла объяснить, что происходит, просто чувствовала в общении с ним кaкое-то неудобство и сама не знала, реально ли оно или это ее собственное чувство вины не дает ей покоя.
Именно поэтому лишь на третью неделю пути по шоссе она решилась спросить:
- Ты не считаешь, что ребятам пора узнать о Логове?
- Рано еще, - отрезал капитан.
Почему рано? Лесли с самого начала не понимала причины этого запрета - конечно, пока они были в Лоридейле, болтать об этом не стоило, но теперь-то можно было бы уже и рассказать.
- В таком случае объясни им, что если они увидят машину или услышат шум мотора - или просто я скажу "Прячьтесь!" - они должны среагировать мгновенно.
- Скажу, – кивнул Дрейк.
Сказал он действительно в тот же вечер. Естественно, посыпались вопросы "А почему?.. Α кто?.. А зачем?.." - капитан помотал головой:
- Через несколько дней я все объясно. А пока... вот так.
***
Иногда Лесли представляла себе, как шесть лет назад по этой же дороге шел Джед - без припасов, зимой, ведомый лишь надеждой, что она жива. Просто чудо, что он не погиб - нo ведь дошел же! Интересно, где oн ухитрился свернуть "не туда" (и потерять на этом деле целую неделю) - дорога-то прямая!
Ответ на этот вопрос Лесли получила довольно скоро: шоссе неожиданно уперлось в тупик. Точнее, в другую, перпендикулярную дорогу - хочешь, иди налево, хочешь - направо.
Она решила, что налево свернуть будет правильнее: Логово, по ее прикидкам, находилось где-то на юго-востоке,так что сворачивать направо, на запад, было бессмысленно. На всякий случай "посоветовалась" с Даной: подошла вместе с ней к развилке, скомандовала "Вперед!" - чуть поколебавшись и пооглядывавшись, собака свернула влево.